Los propietarios de propiedades en Los Ángeles pueden esperar un aumento del 22% en las tarifas del servicio de aguas residuales a partir de octubre, después de que el Ayuntamiento aprobara el martes las nuevas tarifas, con aumentos más pequeños planificados hasta 2028.
En una votación de 11 a 3, los miembros del consejo dieron la aprobación final a una ordenanza que establecerá un nuevo programa de tarifas para los servicios de aguas residuales, que según los funcionarios es necesario para mantener las operaciones y mejorar la infraestructura envejecida.
Para hacer efectivas las nuevas tarifas, la ordenanza también debe ser aprobada por la alcaldesa Karen Bass.
Antes de esta propuesta, la ciudad no había aumentado las tarifas de aguas residuales desde 2020 debido a los impactos de la pandemia de coronavirus en los residentes de Los Ángeles.
Los miembros del consejo Mónica Rodríguez, Kevin de León y Heather Hutt votaron en contra del aumento de tarifas porque estaban preocupados por el impacto financiero que tendría en los propietarios y las empresas.
“Quiero subrayar cuánto apoyamos la inversión continua en la reparación de nuestra infraestructura, y eso se ha reflejado incluso desde el nivel federal, donde han estado haciendo inversiones sustanciales en nuestra infraestructura”, dijo Rodríguez.
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“Necesitamos buscar priorizar esas inversiones para que podamos apuntalarlas y no seguir haciendo que los contribuyentes carguen con el peso de lo que estamos proponiendo aquí: un aumento del 22% que la gente comenzará a ver de la noche a la mañana”.
Rodríguez también expresó su frustración con la comunicación mediocre de la ciudad para informar a los residentes sobre los aumentos de tarifas. La concejal dijo que presentó una moción para modernizar el proceso de la Propuesta 218 de la ciudad, de modo que no “dependa de nuestros boletines informativos y nuestras comunicaciones individuales con nuestros electores”.
Para implementar el cambio de tarifa, la ciudad debe cumplir con la Propuesta 218, también conocida como la Ley del Derecho a Votar sobre Impuestos.
Según el secretario municipal, se presentaron 7,864 protestas por escrito, o sólo el 1%, de más de 786.311 parcelas afectadas a las que se enviaron notificaciones y formularios por correo.
Esta medida protege a los contribuyentes al restringir la forma en que los gobiernos locales pueden crear o aumentar impuestos, tarifas y cargos sin el consentimiento del contribuyente. La ciudad está obligada a notificar a los propietarios y cumplir con los requisitos de audiencia pública y protesta.
“...Estoy realmente preocupada de que no podamos lograr por completo la cantidad de trabajo en función de la evaluación que estamos realizando aquí sobre este tema”, añadió Rodríguez.
La concejal Traci Park, que apoyó el aumento de la tarifa, se hizo eco de las preocupaciones de Rodríguez, pero se centró en los beneficios que el aumento de la tarifa podría tener para la costa y las vías fluviales de la ciudad.
“Personalmente, veo las consecuencias catastróficas de nuestra infraestructura deficiente: descargas de aguas residuales, cierre de nuestras playas, animales enfermos y moribundos, montones de basura a lo largo de nuestra costa”, dijo Park. “Es realmente repugnante y vergonzoso que hayamos permitido que esto llegara a tal punto”.
El presidente del consejo, Paul Krekorian, enfatizó que hay algunas cosas que la ciudad debe abordar y hacer, una de ellas es mantener un sistema de aguas residuales funcional.
“Yo diría que este no ha sido un proceso acelerado ni apresurado”, dijo Krekorian. “Este ha sido un proceso demorado. Deberíamos haber estado haciendo estas inversiones hace años para evitar que se desarrollen socavones en nuestras calles, para evitar la descarga de aguas residuales en nuestros océanos y para mantener a las personas seguras en la ciudad de Los Ángeles”.
En mayo, Los Angeles Environment & Sanitation, la oficina que supervisa el sistema de aguas residuales de la ciudad, propuso nuevas tarifas.
Con el cambio de tarifa, los hogares recibirán un aumento del 22% en las tarifas del servicio de aguas residuales en octubre, seguido de aumentos porcentuales más pequeños hasta julio de 2028.
Los contribuyentes terminarían gastando casi el doble en comparación con las tarifas actuales.
En la actualidad, una vivienda unifamiliar paga $75,40, pero si se aprueba el programa de tarifas, se cobrará $92,04 en su factura bimestral típica. Para julio de 2028, el cargo será de $155,48, aunque las tarifas se basan en un porcentaje de la cantidad de agua utilizada, según la oficina de saneamiento de la ciudad.
A partir del año fiscal 2024-25, casi un tercio de las tuberías tendrán más de 90 años, más allá de su ciclo de vida de 60 a 80 años, mientras que las plantas de tratamiento tienen un ciclo de vida promedio esperado de 30 a 50 años, escribió Barbara Romero, gerente general de la oficina de saneamiento, en un informe al Ayuntamiento el 2 de mayo.
Romero también señaló que durante los próximos cinco años, habrá cientos de proyectos de infraestructura, cuyo costo se estima en más de $3 mil millones, incluida la rehabilitación de tuberías, plantas de recuperación de agua y monitoreo de la calidad del agua.
