Mientras caminaba entre hileras de madera, tuberías y otros materiales, Thomas Kitahata estaba concentrado en renovar su garaje hasta que su esposa lo llamó por el buscapersonas y miró las pantallas frente a la ferretería, observando cómo se desarrollaban los eventos del 11 de septiembre de 2001.
Veintitrés años después, Kitahata, que ahora es capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, recordó cómo en cuestión de 12 horas a partir de ese momento, él y un grupo de socorristas aterrizaron en una base de la Fuerza Aérea y pronto estaban apoyando al Departamento de Bomberos de Nueva York en sus esfuerzos por encontrar sobrevivientes y responder a las secuelas del ataque terrorista.
“No estaba nervioso. Había estado en desastres antes, pero cuando llegamos a la Zona Cero, no pudimos, fue difícil comprender el alcance y la devastación causada por manos humanas'”, dijo Kitahata a City News Service en una entrevista telefónica.
El LAFD desplegó a unos 70 miembros como parte del Grupo de Trabajo 1 de California y 23 miembros como Equipo de Gestión del Estrés por Incidentes Críticos en las labores de búsqueda y rescate tras el ataque al World Trade Center.
Kitahata también recordó la resiliencia que mostró la gente de Nueva York.
“Siempre recordaré el apoyo que pudimos brindar y el apoyo emocional que la gente dio”, dijo Kitahata. “Otras cosas en las que pienso son cómo la gente se une en tiempos de necesidad, por el bien común. También, cómo Estados Unidos, Nueva York especialmente, pero cómo Estados Unidos simplemente se recuperó”.
Local
Más de 3,000 personas murieron como resultado de los ataques terroristas.
El bombero con 36 años de experiencia estará entre sus colegas y oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles que asistirán a una ceremonia de conmemoración del 11 de septiembre el miércoles a las 9 a.m. en el Centro de Entrenamiento Frank Hotchkin Memorial del LAFD, ubicado en el 1700 Stadium Way en Elysian Park.
La alcaldesa Karen Bass estará presente, junto con la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristen Crowley, el jefe interino del Departamento de Policía de Los Ángeles, Dominic Choi, el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, y otros funcionarios de seguridad pública y de la ciudad a nivel regional.
Crowley y Choi harán sonar las “10 campanas” durante la ceremonia, que también incluirá gaiteros y un vuelo en helicóptero.
El sonido de la campana es una tradición que simboliza el comienzo del turno de un día. Cuando un bombero fallecía en el cumplimiento del deber, era el sonido de la campana el que anunciaba el fallecimiento de un compañero, según el LAFD.
Kitahata dijo a City News Service que es importante comprender el significado del 11 de septiembre y conmemorar las vidas perdidas ese día. Algunas de las generaciones más jóvenes no comprenden completamente el peso de ese día, señaló, que también describió como “descorazonador”.
El capitán de bomberos dijo que habló con sus tres hijos cuando eran pequeños sobre la tragedia.
“Es un tema difícil, pero es importante educarlos y educarlos sobre las diferentes formas de pensar de las personas”, agregó. “Nunca se debe olvidar lo que sucedió y también cómo evitar que vuelva a suceder".
Ataque terrorista en Nueva York
El 11 de septiembre de 2001, 19 miembros del grupo militante islamista Al Qaeda secuestraron cuatro aviones de pasajeros. Los secuestradores estrellaron dos aviones contra las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York.
Los secuestradores estrellaron otro avión contra el Pentágono en Arlington, Virginia, y el cuarto avión se estrelló en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, después de que los pasajeros intentaran tomar el control antes de que pudiera llegar a su destino previsto en Washington, D.C.
Eventos en el sur de California
En todo el sur de California, habrá varios eventos para conmemorar el 11 de septiembre, entre ellos:
- La ciudad de Carson tendrá, a las 6 p.m., el “Día de los Héroes” en el Centro de Eventos de Carson, 801 E. Carson St.
- El Departamento de Bomberos de Palm Springs rendirá homenaje a los compañeros de primeros auxilios fallecidos en el derrumbe de las torres, a las 8:30 a. m., con comentarios del jefe de bomberos Paul Alvarado y una actuación del grupo Pipes & Drums del Museo del Aire de Palm Springs.
- En Riverside, se ha programado una “Ceremonia del Día del Recuerdo”, a las 8:45 a.m., en la Plaza de los Veteranos frente al Ayuntamiento, cerca de la intersección de las calles 10 y Main.
- En un saludo a los bomberos que intentaron subir los 110 pisos de las torres en llamas para llevar a cabo rescates, más de tres docenas de empleados municipales repetirán el esfuerzo dando 2,200 pasos en máquinas para subir escaleras, dijeron los funcionarios.
- Una “Ceremonia de Conmemoración”, se llevará a cabo en el Mt. San Jacinto College, a las 8:45. Contará con un discurso inaugural a cargo de Steve Silva, un sobreviviente del WTC, y una exposición de arte con fotografías y otras representaciones de lo que ocurrió ese fatídico día
- En Temecula habrá un servicio conmemorativo en el Duck Pond, cerca de la esquina de las carreteras Rancho California e Ynez, a las 6 p.m.
Proclamación de la Casa Blanca
En una proclamación de la Casa Blanca emitida el martes, el presidente Joe Biden honró a los “valientes estadounidenses que enfrentaron el terror del 11 de septiembre con extraordinarios actos de coraje y sacrificio”.
“En nuestro momento más oscuro, cuando los terroristas creen que pueden poner a nuestra nación de rodillas, esos estadounidenses demostraron que el espíritu inquebrantable de nuestra nación prevalecería”, decía la proclamación.
“Durante los últimos 23 años, lo que fue destruido, lo hemos reparado. Lo que fue amenazado, lo hemos fortificado. Lo que fue atacado, el indomable espíritu estadounidense, prevaleció. Eso es lo que somos. Esa es el alma de nuestra nación”.
