El exconcejal de Los Ángeles, José Huízar, fue sentenciado este viernes a 13 años de prisión por usar su poderosa posición en el ayuntamiento para extorsionar a los promotores inmobiliarios por al menos $1.5 millones en efectivo y beneficios a cambio de ayuda para impulsar proyectos inmobiliarios en el centro a través del proceso de aprobación de la ciudad, y por fallas en sus declaración de impuestos
Huízar, de 55 años, de Boyle Heights, se habia declarado culpable hace un año de cargos federales de conspiración para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Mafiosos (RICO) y evasión de impuestos.
Los fiscales federales buscaban una sentencia de prisión de 13 años y el pago de más de un millón de dólares en restitución a la ciudad de Los Ángeles. El abogado de Huízar había dicho que nueve años tras las rejas serían suficientes. La determinación final del viernes correspondió al juez de distrito estadounidense John Walter en el tribunal federal de Los Ángeles.
“Estas son buenas personas. Son personas trabajadoras. Son personas que merecían algo mejor”, dijo el fiscal federal Martín Estrada frente al tribunal de los residentes del distrito del concejo de Los Ángeles que alguna vez representó Huizar.
Huízar representó al Distrito 14 del concejo de Los Ángeles, que incluye el centro de Los Ángeles y sus comunidades circundantes, desde 2005 hasta su renuncia en 2020. Según sus abogados, Huízar fue "un evangelista del desarrollo sólido" en sus esfuerzos por garantizar que Los Ángeles fuera digna de una “ciudad de clase mundial”.
“En lugar de actuar con honestidad, optó por actuar con avaricia. Y, en lugar del servicio público, optó por la corrupción a gran escala”, añadió Estrada.
El exconcejal deberá entregarse a las autoridades para comenzar a cumplir su condena el 30 de abril.
Jose Huizar
En su acuerdo de declaración de culpabilidad, Huízar admitió haber liderado la llamada Empresa CD-14, que operaba como un plan de pago por participación en el que Huízar, con la ayuda de otros, utilizó ilegalmente su cargo para dar un trato favorable a los desarrolladores inmobiliarios. quienes financiaron y facilitaron sobornos en efectivo, donaciones de campaña y otros beneficios ilícitos.
“Durante años, el acusado operó su plan de pago por juego en la ciudad de Los Ángeles para monetizar su posición pública y aprovechar su influencia política por más de $1,5 millones en sobornos en efectivo, fichas de juego, viajes de lujo, contribuciones políticas, prostitutas, comidas extravagantes, servicios, conciertos y otros obsequios”, según un memorando presentado por la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles.
"Si alguien se atrevía a rechazar su llamado a pagar sobornos, los castigaba a ellos y a sus proyectos municipales, amenazando a los promotores con proyectos retrasados indefinidamente y peligros financieros".
Huízar también admitió haber aceptado un pago de soborno de $600,000 en forma de “préstamo” del multimillonario promotor inmobiliario con sede en China, Wei Huang, para utilizarlo para resolver en secreto una demanda pendiente por acoso sexual contra Huízar por parte de un exempleado.
La empresa de Huang, con sede en el centro de Los Ángeles, fue declarada culpable en 2022 de pagar más de un millón de dólares en sobornos (incluidos gastos de viajes de lujo, fichas de juego de casino y el préstamo falso) al entonces concejal para obtener la aprobación de la ciudad para construir un rascacielos de 77 pisos para uso mixto en el centro de Los Ángeles.
Huang, propietario de una casa en San Marino, también fue acusado en el caso, pero se le considera un fugitivo que se cree que se encuentra en China, según la Fiscalía de Estados Unidos.
Los miembros y asociados de CD-14 Enterprise también incluían cabilderos, consultores y otros funcionarios y empleados de la ciudad, que buscaban enriquecerse personalmente a sí mismos y a sus familias y asociados a cambio de actos oficiales.
Entre ellos se encontraban George Esparza, exasistente especial de Huízar, el consultor de desarrollo inmobiliario George Chiang, el recaudador de fondos políticos Justin Jangwoo Kim y el cabildero Morrie Goldman, entre otros. Cada uno se declaró culpable y aceptó cooperar con la investigación del gobierno.
Jose Huizar
Huízar "cubrió sus huellas con capas de ocultamiento, incluso explotando descaradamente a su anciana madre, su hermano y su esposa para lavar sus ganancias ilícitas". Finalmente, cuando el acusado sintió que los muros de la presente investigación federal se cerraban sobre él, tomó la decisión calculada de obstruir la justicia manipulando a los testigos y mintiendo a los fiscales y agentes del gobierno'', según los fiscales federales.
A cambio de la declaración de culpabilidad de Huízar por los dos cargos de delitos graves, los fiscales buscan no más de 13 años de prisión para el exconcejal, quien acordó renunciar a $129,000 en efectivo que las autoridades encontraron durante un registro de su casa en noviembre de 2018. También acordó aceptar una pena de prisión de nueve años.
“Dentro de cinco años, los únicos que recordarán si al señor Huízar le dieron 9, 10 o 13 años serán las partes y su familia, la última de las cuales crecerá, envejecerá y morirá en su ausencia”, escribieron los abogados de Huízar en documentos judiciales.
“Para todos los demás, los recuerdos específicos se desvanecerán, e incluso con una sentencia de nueve años, el mensaje duradero será que el señor Huízar confesó y recibió una larga pena de prisión".
El coacusado de Huízar, el exvicealcalde Raymond Chan, quien fue gerente general del Departamento de Construcción y Seguridad antes de convertirse en vicealcalde de desarrollo económico de la ciudad, fue acusado de conspiración para extorsionar, soborno, fraude de servicios honestos y otros cargos por supuestamente ayudar a Huízar en el plan de sobornos.
El juicio de Chan está programado para el 27 de febrero. En su primer juicio se declaró nulo el juicio después de que su abogado, Harland Braun, enfermara y no pudiera continuar compareciendo ante el tribunal.
En un caso relacionado, el hermano de Huízar, Salvador Huízar, de 57 años, de Boyle Heights, se declaró culpable en octubre de 2022 de mentir a investigadores federales acerca de aceptar dinero en efectivo de su hermano en numerosas ocasiones e inmediatamente devolverle cheques a él o hacer arreglos para pagar sus gastos.
La audiencia de sentencia de Salvador Huízar está prevista para agosto.
