La condena del antiguo político de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, por cargos federales de corrupción deja al Concejo Municipal de Los Ángeles con dudas sobre el futuro del puesto que una vez ocupó.
Heather Hutt ha estado reemplazando al representante del Distrito 10 de manera temporal mientras se desarrollaba el proceso legal. Parece que seguirá haciéndolo, por ahora, con algunos ajustes.
El presidente del Concejo Municipal, Paul Krekorian, anunció el jueves por la noche, horas después de que Ridley-Thomas fuera condenado por soborno y conspiración, y otros cargos, que quiere que el concejo designe a Hutt para completar el resto del mandato de Ridley-Thomas que se extiende hasta Diciembre de 2024.
Krekorian pidió al consejo que considerara el nombramiento en su próxima reunión, prevista para el 11 de abril tras un receso.
Krekorian declaró formalmente el puesto vacante y nombró a Hutt para desempeñar el papel de “cuidador”.
“Si bien el proceso legal federal continúa, el Sr. Ridley-Thomas puede optar por ejercer su derecho a apelar, su cargo, no obstante, ha quedado vacante como cuestión de derecho, según lo dispuesto por la Sección 207(a) de la Carta Constitutiva de la Ciudad de Los Ángeles”, dijo Krekorian en un comunicado el jueves por la noche.
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“Mientras los cargos contra el Sr. Ridley-Thomas estaban pendientes, el Concejo nombró a Heather Hutt para ocupar el cargo de miembro del Concejo del Distrito 10 ‘mientras exista la vacante temporal’. Debido a que la vacante de este cargo ya no es temporal sino permanente, el nombramiento temporal de la Sra. Hutt ya no está vigente y el Consejo debe decidir qué acción, si alguna, tomar para abordar esta vacante”.
Ridley-Thomas, de 68 años, del sur de Los Ángeles, enfrentaba cargos federales de conspiración y soborno, y múltiples cargos de fraude postal y electrónico de servicios honestos. La sentencia está programada para el 14 de abril.
Ridley-Thomas fue suspendido del Concejo Municipal en 2021 y Hutt fue nombrada temporalmente por el consejo para el puesto en septiembre de 2022.
Antes de eso, se desempeñaba como cuidadora mientras que el exconcejal Herb Wesson, quien originalmente fue designado para reemplazar durante la suspensión de Ridley-Thomas, tenía prohibido legalmente ejercer sus funciones en el concejo y, a la larga tuvo que renunciar debido a problemas de límite de mandato.
Un cuidador sin derecho a voto no ocupa un escaño en el concejo, pero supervisa la oficina del concejo para asegurarse de que el distrito brinde servicios a los electores y otras funciones básicas.
Hutt ha anunciado su intención de postularse para un mandato completo en las elecciones de 2024.
Colegas del Concejo de Los Ángeles reaccionan a la condena de Mark Ridley-Thomas
Varios de los colegas de Ridley-Thomas en el concejo de Los Ángeles emitieron declaraciones sobre la desaparición de una figura gigante en la política de Los Ángeles.
Los cargos se derivan de lo que los fiscales llamaron un acuerdo quid pro quo entre Ridley-Thomas y un ex director de la Escuela de Trabajo Social de la USC, con el político acusado de desviar los contratos del condado hacia la escuela a cambio de beneficios para el hijo de Ridley-Thomas, ex asambleísta Sebastian Ridley-Thomas.
“Me entristece profundamente que una carrera de logros y servicios públicos extraordinarios haya llegado a su fin de esta manera. El Sr. Ridley-Thomas deja un legado irrefutable de liderazgo, activismo y formulación de políticas eficaces que han dado forma a nuestra ciudad, condado y estado”, dijo Krekorian.
El concejal Marqueece Harris-Dawson reconoció en Twitter el veredicto de Ridley-Thomas y la larga carrera del político veterano y las contribuciones a la comunidad que representó.
“Cuando los que están en el poder eligen olvidarse de nuestra comunidad, Mark Ridley-Thomas nos centró y nos elevó”, tuiteó Harris-Dawson. “Estamos llamados a reconocer esta historia en los próximos días a medida que avanzamos en los próximos pasos”.
Ridley-Thomas sirvió anteriormente en el Concejo Municipal de Los Ángeles de 1991 a 2002, luego sirvió en la Asamblea estatal y el Senado estatal antes de ser elegido para la poderosa Junta de Supervisores del condado en 2008, sirviendo hasta 2020, cuando regresó al concejo municipal.
Tiene un doctorado en ética social de la USC y pasó 10 años como director ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur del Gran Los Ángeles, a partir de 1981.
“Estoy decepcionado y entristecido por la realidad de que él es el tercer colega del Concejo Municipal que se declara culpable de corrupción o lo declaran culpable”, dijo el concejal Bob Blumenfield en un comunicado haciendo referencia a los exconcejales José Huizar y Mitchell Englander.
“Desgarra aún más el tejido de confianza en los funcionarios públicos locales”, agregó Blumenfield. “También me entristece que este veredicto ponga fin ignominiosamente a la carrera y manche el legado de un hombre que había sido un pionero, un ícono y un legislador eficaz durante muchos años”.
El concejal Mike Bonin dijo: “El Mark Ridley-Thomas que conozco es el campeón incansable, el defensor implacable, la fuerza imparable. Las cosas que ha logrado no se pueden borrar y las peleas que ha ganado no se pueden deshacer”.
La condena de Ridley-Thomas se produce menos de una semana antes de una elección especial en el Distrito 6 del Concejo para ocupar el puesto vacante que una vez ocupó Nury Martínez, quien renunció debido a la filtración de un audio que incluía comentarios racistas sobre el hijo joven negro de un compañero.
Siete candidatos se postulan para el puesto que representa al Valle de San Fernando.
Su mandato expiraba en diciembre de 2024.
