LOS ÁNGELES - El fiscal de distrito electo del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, dijo en una entrevista con The Associated Press que su primera tarea al asumir el cargo es eliminar las "políticas generales procriminales" de uno de los fiscales progresistas más destacados de California, George Gascón.
Eso significa volver a introducir ampliaciones en las sentencias relacionadas con las pandillas, permitir a los fiscales presentar cargos contra menores con mayor libertad y que los fiscales asistan nuevamente a las audiencias de libertad condicional con las familias de las víctimas, donde pueden ayudar a argumentar en contra de la liberación de los convictos, dijo Hochman.
El exrepublicano convertido en independiente también planea volver a procesar delitos menores no violentos que, según dijo, el fiscal de distrito actual no ha procesado, como amenazas criminales, allanamiento, alteración del orden público y merodeo, que a menudo involucran a personas sin hogar.
Cualquiera que viole la ley recibirá consecuencias "proporcionales"; no más cartas para "salir de la cárcel gratis", expresó Hochman en la entrevista del miércoles.
Al mismo tiempo, quiere buscar soluciones que no impliquen necesariamente encarcelar a los criminales, como un tratamiento de drogas ordenado por el tribunal, servicio comunitario y restitución.
"Hay una cultura de anarquía" que ha sido "perpetrada" por la oficina de Gascón, afirmó Hochman.
"Vamos a revertir eso", dijo. "Básicamente, se dice: 'Estos son los límites de nuestra sociedad, los límites son las leyes, las voy a aplicar de manera consistente, justa e imparcial y aquí están las consecuencias reales para el otro lado. Así que, si quieren, pónganme a prueba. Si creen que estoy mintiendo, no estoy mintiendo'", afirmó.
Hochman dice que no quiere simplemente volver a llenar las cárceles.
"Este es mi mensaje para las personas que creen en la reforma de la justicia penal: yo también creo en ella", señaló Hochman. "La diferencia entre mi predecesor y yo es que no será un montón de palabras", afirmó.
La victoria de Hochman el 5 de noviembre para convertirse en el fiscal principal del condado más poblado del país, con 10 millones de personas, reflejó el creciente descontento en California con los fiscales de distrito progresistas que han impulsado la reforma de la justicia penal.
Gascón, exjefe de policía de San Francisco, fue electo en 2020 durante el apogeo del movimiento Black Lives Matter tras el asesinato policial de George Floyd en Minnesota, como parte de una ola de fiscales progresistas elegidos en todo el país.
Gascón introdujo varios cambios controvertidos en la fiscalía del distrito que los críticos consideraron poco rigurosos con el crimen, como la eliminación de la fianza en efectivo y la prohibición de que los fiscales acusen a menores como adultos o pidan aumentos de la pena. También abordó recientemente el caso de Lyle y Erik Menéndez, diciendo que pediría una nueva sentencia para los hermanos que recibieron cadena perpetua por el asesinato a tiros de sus padres en su casa de Beverly Hills en 1989. Hochman, que podría influir en el caso de Menéndez, dijo que no podía hacer comentarios sobre la recomendación de una nueva sentencia hasta que tuviera tiempo de revisar los documentos confidenciales relacionados con los hermanos.
Gascón defendió su trabajo diciendo en su declaración de concesión: "Estoy profundamente orgulloso de lo que hemos logrado en los últimos cuatro años y agradecido con las comunidades que han sido y siempre serán el corazón de la reforma de la justicia penal".
En el 2014, Gascón, entonces fiscal de distrito en San Francisco, fue coautor de una propuesta de ley aprobada por los votantes de California que reclasificaba ciertos delitos relacionados con drogas y la propiedad como menores en lugar de graves. La medida fue aprobada mientras California pasaba años luchando con una orden judicial federal de 2009 para reducir la población en las superpobladas prisiones del estado.
Pero el aumento de los delitos contra la propiedad en el condado de Los Ángeles, acentuado por videos virales de robos en tiendas minoristas, así como una epidemia de drogas que empeora y el aumento de las personas sin hogar han alimentado un sentimiento de anarquía y frustración que los votantes llevaron a las urnas la semana pasada.
Los fiscales de todo el estado ahora están armados con la aprobación este mes de la Propuesta 36, una medida electoral que les da la capacidad de acusar los delitos de hurto en tiendas y posesión de drogas como graves después de una tercera infracción.
Hochman se negó a decir si su oficina planea revisar los casos actuales de delitos menores para elevarlos a delitos graves, pero expresó que el objetivo final es la disuasión. Su propósito es volver a un año como el 2014, que dijo fue considerado el más seguro de la región en los últimos 50 años.
"No creo que vayamos a tener miles de personas en prisión. El objetivo, en última instancia, es disuadirlas de cometer delitos. Entonces sabré que estoy haciendo algo que es realmente eficaz en el sistema de justicia penal, no llenando las cárceles hasta el punto de ruptura. Eso es un fracaso del sistema", indicó.
A poco más de dos semanas de asumir el puesto y hacerse cargo de un departamento de más de 700 fiscales, Hochman pasó una mañana de esta semana en Hermosa Beach, una ciudad al sur del condado de Los Ángeles, observando el "tribunal para personas sin hogar".
El programa, que comenzó en la ciudad costera de Redondo Beach, brinda a las personas sin hogar la oportunidad de evitar el procesamiento por delitos menores no violentos o violaciones del código municipal a cambio de aceptar servicios ordenados por un juez que eventualmente pueden conducir a la ubicación en una vivienda.
"Pensé que era una manera realmente innovadora de tratar de lidiar con los delitos menores que cometen las personas sin hogar… y brindarles la ayuda que necesitan para asegurarse de que nunca más tengan que volver a comparecer ante el tribunal", dijo Hochman.
