En el año desde que California vio su primer caso de coronavirus, el gobernador demócrata Gavin Newsom ha pasado de ser un gobernador al mando a uno que se tambalea de una crisis política a la siguiente.
Solo en las últimas semanas, atrajo sorpresa y rechazo por cancelar abruptamente los pedidos para quedarse en casa; revisó el sistema de vacunas del estado, ya que California va a la zaga de los estados más pequeños en cuanto a vacunas; su esfuerzo por reabrir escuelas fracasó; y las auditorías estatales revelaron errores que contribuyeron a al menos $10 mil millones en fraude por desempleo.
Todo proporcionó alimento fresco para una petición de destitución que está circulando, iniciada por republicanos antes de la pandemia, y el lunes el ex alcalde de San Diego Kevin Faulconer, un republicano, lanzó una oferta contra Newsom. Algunos demócratas ahora están comenzando a susurrar sobre la necesidad de un plan de respaldo en caso de que los votantes decidan que el gobernador, en su primer mandato, deba irse.
El deslizamiento de Newsom desde los primeros días de la pandemia apunta al dolor que enfrentan los líderes, particularmente los demócratas que evitaron una reacción política temprana, a medida que la fatiga del virus se afianza, las vacunas siguen siendo esquivas y los votantes dejan de culpar a la administración Trump por sus problemas.
Una encuesta publicada el martes por el Instituto de Políticas Públicas de California reveló que poco más de la mitad de los californianos (54%) aprueban la forma en que Newsom está manejando el trabajo, lo que sugiere que el esfuerzo de destitución aún tiene un ascenso cuesta arriba. Pero eso es menos del 65% en mayo, en el apogeo de su aprobación. Entre los demócratas, ha caído del 86% de apoyo en mayo al 71% ahora. Aproximadamente la mitad de los independientes lo apoyan y solo el 16% de los republicanos lo aprueba. La encuesta no preguntó sobre el retiro.
Bill Burton, estratega de comunicaciones demócrata y ex portavoz del presidente Barack Obama que vive en el sur de California, dijo que los demócratas a nivel nacional han lanzado un mensaje de "seguir la ciencia" cuando muchos estadounidenses están más preocupados de inmediato por que sus hijos vuelvan a la escuela y reabrir sus negocios.
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"Existe cierta desconexión entre las políticas públicas y lo que la gente común está experimentando en sus vidas", dijo.
Para Newsom, el problema comenzó en noviembre cuando lo sorprendieron cenando en el elegante restaurante French Laundry para el cumpleaños de un cabildero cuando les dijo a los californianos que evitaran las reuniones, lo que reforzó la percepción de que no está en contacto con la gente.
El desordenado despliegue de vacunas en California y una nueva ronda de cierres de negocios justo antes de Navidad provocaron más críticas. En el nuevo año, Newsom fue criticado por negarse inicialmente a divulgar los datos que estaba usando para determinar qué regiones del estado deberían bloquearse, luego cambió abruptamente el curso la semana pasada y levantó las órdenes de quedarse en casa en todo el estado.
Los consejos editoriales de Los Angeles Times y San Francisco Chronicle, dos de los principales periódicos del estado, criticaron duramente su decisión y cuestionaron sus motivos.
La decisión "generó dudas sobre si el gobernador realmente estaba 'siguiendo la ciencia' como suele decir, o si fue influenciado por el creciente descontento público sobre las restricciones pandémicas", escribió la junta editorial de Los Angeles Times.
Incluso algunos de los aliados tradicionales de Newsom lo criticaron.
La asambleísta Laura Friedman, una demócrata del área de Los Ángeles, fue una de las que recurrió a Twitter para expresar sorpresa y frustración por el cambio repentino de Newsom. Ella y otros dijeron que la administración no les había avisado, lo que hacía imposible explicar las nuevas reglas a los confusos miembros de la comunidad y líderes empresariales.
"Si no lo sabemos de antemano, no podemos ayudar con ese mensaje", dijo Friedman. "Y luego todos nos vemos disfuncionales".
Aún así, dijo que apoya a Newsom y no quiere que lo retiren.
Entre los votantes, hay evidencia de frustración. Los organizadores de la destitución dicen que recaudaron 1.3 millones de las 1.5 millones de firmas necesarias para mediados de marzo para poner el retiro en la boleta electoral. Los funcionarios estatales habían verificado 410.000 a principios de enero.
Mientras tanto, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley están investigando amenazas de muerte y violencia contra el gobernador, su familia y sus negocios, informó Sacramento Bee.
Mike Trujillo, un estratega de Los Ángeles que trabajó para uno de los oponentes demócratas de Newsom en la carrera por la gobernación de 2018, dijo que Newsom no puede permitirse el lujo de recibir golpes de los demócratas con un retiro potencial inminente. La decisión del gobernador de revertir las órdenes de quedarse en casa podría alienar a los miembros de su propio partido que se han tomado la pandemia extremadamente en serio, dijo Trujillo.
“Si usted es del Equipo Gavin, su operación política debe ser 'hacer feliz a todos los demócratas', y ese no ha sido su estilo de operación desde el primer día como gobernador”, dijo Trujillo.
"Si los legisladores están dispuestos a hablar, imagínense cómo se siente la base", añadió.
Sonja Díaz, fundadora del Latino Politics & Policy Initiative en UCLA, dijo que los trabajadores jóvenes y las personas de color están soportando la peor parte de las oleadas de coronavirus en el estado. Dijo que la administración Trump merece gran parte de la culpa por la respuesta inconexa, pero que los demócratas deben mantenerse enfocados en las prioridades de vacunar a las personas y brindar ayuda económica en lugar de inclinarse ante los críticos de la derecha.
"Esto no se trata realmente de un solo gobernador", dijo.
Newsom la semana pasada calificó la idea de que está tomando decisiones basadas en la política como "una tontería", pero por lo demás, eludió comentar sobre el esfuerzo de destitución. Más allá de Faulconer, varios otros republicanos y un multimillonario de la tecnología están considerando licitaciones si ocurre el retiro, aunque ninguno es particularmente conocido por los votantes. La mayoría de los mega donantes republicanos de California permanecen al margen.
Por ahora, muchos demócratas dudan de que la destitución llegue a la boleta electoral. Aún así, están mirando hacia 2003, cuando los votantes destituyeron al gobernador Gray Davis, como una lección mientras debaten si vale la pena respaldar a Newsom o encontrar una alternativa. En esa elección, se postuló el vicegobernador demócrata, una medida que, según algunos demócratas, ayudó al republicano Arnold Schwarzenegger a ganar. Pero otros dicen que el partido no puede correr el riesgo de no tener una alternativa creíble.
Dan Newman, estratega político de Newsom, dijo que no le preocupa que el partido se vuelva contra Newsom y que enfrente la ira de los votantes es parte del trabajo.
“La gente está frustrada y molesta, es comprensible. La pandemia ha causado sufrimiento y trastornos y hace que sea un momento difícil para ser un funcionario público ”, dijo Newman. “Es parte de lo que te registras: los incendios, las pandemias y el desarrollo de vacunas no están todos bajo tu control, pero eres responsable y eso es parte del trato, sea justo o no”.
