SACRAMENTO, California - Las familias negras y latinas que fueron expulsadas de un vecindario de Palm Springs en la década de 1960 llegaron a un acuerdo provisional con la ciudad por $27 millones que se destinará en gran parte a aumentar el acceso a la vivienda.
El acuerdo se anunció el miércoles y el ayuntamiento votará al respecto el jueves. La historia de desplazamientos que tuvo lugar allí había quedado en gran medida olvidada hasta hace unos años, dijo Areva Martin, una abogada que representa a más de 300 antiguos residentes y cientos de descendientes.
"El hecho de que hayamos logrado llegar a la meta es notable, dados los obstáculos que enfrentamos", indicó Martin.
El acuerdo es mucho menor que los $2,300 millones que las familias habían solicitado anteriormente como compensación por su desplazamiento.
Incluye $5.9 millones en compensación para los antiguos residentes y sus descendientes, $10 millones para un programa de asistencia a compradores de primera vivienda, $10 millones para un fideicomiso de tierras comunitarias y la creación de un monumento para conmemorar la historia del barrio conocido como Sección 14.
Martin dijo que no se ha determinado cuánto recibiría cada familia o individuo en compensación directa. El dinero para asistencia de vivienda se destinaría a los residentes de bajos ingresos de Palm Springs, y se daría prioridad a los antiguos habitantes de la Sección 14 y sus descendientes.
"El Ayuntamiento está profundamente satisfecho de que los antiguos residentes de la Sección 14 hayan acordado aceptar lo que creemos que es una oferta de acuerdo justa y equitativa", expresó el alcalde Jeffrey Bernstein en un comunicado.
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En 2021, el ayuntamiento votó a favor de emitir una disculpa formal a los antiguos residentes por el papel de la ciudad al desplazarlos en la década de 1960 del barrio que muchas familias negras y mexicoestadounidenses llamaban hogar.
El acuerdo provisional se produce en un momento en que los esfuerzos de reparación a nivel estatal han dado resultados dispares. El gobernador demócrata Gavin Newsom firmó una ley en septiembre para disculparse formalmente por el legado de racismo y discriminación del estado contra los residentes negros. Pero los legisladores estatales bloquearon un proyecto de ley que habría creado una agencia para administrar los programas de reparación, y Newsom vetó una propuesta que habría ayudado a las familias negras a reclamar la propiedad que el gobierno confiscó injustamente.
La Sección 14 era un barrio de una milla cuadrada en una reserva indígena que alguna vez fue el hogar de muchas familias negras y mexicoestadounidenses. Las familias recordaron que se quemaron y derribaron casas en la zona antes de que se les dijera a los residentes que desalojaran sus hogares.
En 2022, presentaron una demanda por daños ante la ciudad, en la que argumentaron que la tragedia era similar a la violencia que diezmó a una vibrante comunidad conocida como Black Wall Street hace más de un siglo en Tulsa, Oklahoma, y que dejó hasta 300 personas muertas. No se reportaron muertes en relación con el desplazamiento de familias de la Sección 14.
Pearl Devers, una residente de Palmdale que vivió en la Sección 14 con su familia hasta los 12 años, dijo que el acuerdo era un reconocimiento largamente esperado de cómo las vidas de las familias cambiaron para siempre debido al desplazamiento.
"Si bien ninguna cantidad de dinero puede restaurar totalmente lo que perdimos, este acuerdo ayuda a allanar el camino para que todos podamos finalmente avanzar", indicó en un comunicado.
