El corazón de la cultura mexicana en el Sur de California podría pronto desaparecer. La arena deportiva de Pico Rivera y otros espacios comunitarios están en riesgo de cerrar debido a trabajos de reparación que deben realizarse en la presa Whittier Narrows.
La presa, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, necesita reparaciones para evitar inundaciones críticas. Estos trabajos impactarían el icónico estadio deportivo, el único campo de golf en Pico Rivera y el Streamland Park.
La arena deportiva de Pico Rivera tiene 45 años y desde su apertura ha sido lugar de conciertos, rodeos, charreadas y eventos culturales. Para muchas personas es su pedacito de México. Y al menos aquí en el Sur de California no hay otro lugar como este.
Dentro de la arena deportiva se encuentra un santuario de herencia mexicana. El lugar sumerge a sus visitantes en vibrantes celebraciones culturales, atrayendo a personas de toda la región.
“Este lugar representa mi cultura, mis tradiciones, mi familia sobre todo”, dijo Samuel Barragan, charro de Pico Rivera.
Samuel ha visitado la arena desde pequeño cuando su papá lo traía. “Por ejemplo vimos a don Toño Aguilar, a Vicente Fernández”.
Local
Más allá de su papel como centro cultural, la arena ofrece clases de montar y organiza campamentos charros.
“Esto simple y sencillamente se construyó como para que la gente de acá, el inmigrante de acá se sintiera en casa”, dijo Fernando López, coordinador de eventos, quien dirige la arena junto a su familia por casi 20 años.
Pero ahora su futuro se ve en peligro debido a las reparaciones pendientes en la cercana presa Whittier Narrows.
El cierre de las calles en los alrededores amenaza a la arena, al parque Streamline y al único campo de golf de Pico Rivera.
“Necesitamos el apoyo del congreso de los Estados Unidos”, dijo Gustavo Camacho, concejal de la ciudad de Pico Rivera.
El concejal Camacho está liderando los esfuerzos para obtener apoyo federal para reconstruir carreteras después de las reparaciones. Además, asegura que el terreno en donde se encuentra la presa le pertenece al cuerpo de Ingenieros del Ejército y que sin la directiva del Congreso, ellos no podrán construir nuevas carreteras para continuar el acceso a la arena deportiva y otros lugares.
Por ahora, los partidarios del lugar se unen con la esperanza de preservar su herencia cultural y legado comunitario.
La arena también emplea a unas 200 personas que perderían su empleo si cierra. Además de eso, la ciudad también se preocupa de que su cierre tenga un efecto dominó en los negocios locales que dependen de las personas que vienen aquí para eventos.
Las autoridades de Pico Rivera calculan que estos cierres afectarán la economía de la ciudad y sus alrededores, con pérdidas de ingresos y empleos.
El Pico Rivera Sports Arena fue inaugurado en 1979. Desde su apertura ha sido el escenario de conciertos, rodeos, incluidas las charreadas mexicanas, y otros eventos culturales para la comunidad hispana del condado de Los Ángeles.
Además de este complejo deportivo, el cierre del Streamland Park ocasionaría la eliminación del programa juvenil de béisbol que ha funcionado por 68 años, conocida como la Pico Boys Baseball League.
“Mientras enfrentamos la posible pérdida de valiosos bienes comunitarios debido al Proyecto de Modificación de Seguridad de la Presa Whittier Narrows, recordamos la resiliencia y fortaleza de Pico Rivera”, dijo el alcalde de Pico Rivera, Andrew Lara.
Para contrarrestar estas posibles pérdidas, la ciudad ha puesto en marcha un programa de revitalización por $125 millones que incluye la creación de nuevos parques, espacios abiertos e instalaciones deportivas.
“A través de nuestro programa de revitalización y esfuerzos continuos para asegurar fondos, nuestro objetivo es mitigar estas pérdidas y aprovechar nuevas oportunidades de crecimiento y desarrollo”, dijo Lara.
