LOS ÁNGELES - La junta de regentes de la Universidad de California (UC) aprobó el jueves armas no letales adicionales solicitadas por la Policía de UCLA, que manejó algunas de las protestas estudiantiles más grandes del país contra la guerra entre Israel y Hamas.
Los enfrentamientos entre manifestantes y contramanifestantes a principios de este año en el campus provocaron más de una docena de heridos, y más de 200 personas fueron arrestadas en una manifestación al día siguiente.
El equipo que solicitó la Policía de UCLA y que la junta aprobó incluía balas de pimienta y balas de esponja, lanzadores de proyectiles y nuevos drones. La junta también aprobó solicitudes de compra de equipo para los otros nueve departamentos de policía en los campus de la UC.
Los manifestantes estudiantiles en la reunión de regentes fueron desalojados de la sala después de que estallaran gritos cuando se presentó el tema de la agenda.
Los profesores y estudiantes han criticado a la Policía de UCLA por el uso de armas no letales en las manifestaciones del campus, durante las cuales algunos manifestantes sufrieron lesiones.
Durante un comentario público, el representante de la asociación de estudiantes de UCLA, Tommy Contreras, dijo que el equipo se utilizó contra manifestantes pacíficos.
"Estoy indignado por el hecho de que la Universidad de California esté priorizando la financiación de equipos militares mientras recorta los recursos para la educación. Los estudiantes, el personal y el profesorado han resultado perjudicados por este mismo equipo que no se utiliza para la seguridad sino para reprimir voces", indicó Contreras.
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La ley estatal exige que las agencias de aplicación de la ley de California presenten un informe anual sobre la adquisición y el uso de armas caracterizadas como "equipo militar". Un portavoz de la UC lo calificó como un tema de agenda "de rutina" que no está relacionado con ningún incidente en particular.
"El uso de este equipo por parte de la Universidad proporciona a los agentes de policía de la UC alternativas no letales a las armas de fuego estándar, lo que les permite reducir la tensión en las situaciones y responder sin el uso de fuerza letal", expresó el portavoz Stett Holbrook.
Muchas de las solicitudes son reemplazos para equipos de entrenamiento, y los drones son para ayudar en misiones de búsqueda y rescate, según Holbrook. El equipo "no es excedente militar, ni es de grado militar ni está diseñado para uso militar", aseguró.
La Policía de UCLA está solicitando 3,000 balas de pimienta más para añadirlas a su inventario de 1,600; 400 balas de esponja y espuma más para su inventario de 200; ocho lanzadores de proyectiles "menos letales" más; y tres nuevos drones.
El informe a los regentes decía que no se encontraron quejas ni violaciones de la política relacionada con el uso del equipo militar en 2023.
El profesor de historia Robin D.G. Kelley dijo que pasó una tarde con un estudiante en la sala de emergencias después de que el alumno recibió un disparo en el pecho durante una manifestación el 11 de junio.
"El centro de traumatología estaba tan preocupado por el estado de su corazón que lo mantuvieron allí durante la noche hasta la tarde siguiente después de realizarle dos ecocardiogramas", narró Kelley al día siguiente de que el estudiante resultara herido. "El estudiante quedó muy traumatizado", agregó.
La directora de seguridad comunitaria de todo el sistema de la UC, Jody Stiger, dijo a la junta que las armas no debían usarse para controlar multitudes o protestas pacíficas, sino en "circunstancias que amenazaran la vida" o manifestaciones violentas en las que "la dirección del campus haya considerado necesario que las fuerzas del orden utilicen la fuerza para defenderse a sí mismas o a los demás".
