Los brotes de sarampión han estado controlados durante dos décadas en Estados Unidos, al grado de que se declaró su erradicación en el país. Pero los recientes contagios han despertado preocupación de las autoridades sanitarias, al descubrirse que cientos de escuelas en California tienen matriculados a estudiantes sin estar vacunados contra la enfermedad.
El Departamento de Salud Pública de California asegura que más de 300 de escuelas en el estado tienen tasas por debajo del nivel aceptable de vacunación contra el sarampión. Algunos de esos planteles pertenecen al distrito escolar unificado de Los Ángeles.
Entre el primero de diciembre del año pasado y el 23 de enero de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) reportaron 23 casos confirmados de sarampión. La mayoría de las infecciones son entre niños y adolescentes que no se han vacunado contra la enfermedad.
“Muchas escuelas por la pandemia o por cualquier cosa han dejado de revisar a estos niños, eso es un poco alarmante”, dijo el Dr. Edgar Chávez, director de Universal Community Health Center.
Esto es alarmante porque el sarampión prácticamente se había declarado como erradicado en Estados Unidos desde el año 2000. Sin embargo, el Departamento de Salud Pública de California está realizando una auditoría a 450 escuelas que no cumplen con la tasa de vacunación que debe ser de 90%, y 195 de estos planteles tendrían matriculados a estudiantes no inoculados contra el sarampión.
“Ahorita estamos viendo a niños que están atrasados seis meses, hasta un año a veces con estas vacunas”, indicó Chávez.
Los niveles de vacunación contra el sarampión por debajo del recomendado se reportan en escuelas en los condados de Orange (50), San Bernardino (41), Riverside (32), Ventura (18) y Los Ángeles (más de 200). Un total de 61 de ellas están en la jurisdicción del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
“Yo digo que eso es algo normal de vacunar a los niños con todas las enfermedades que hay si les toca la vacuna, hay que vacunarlos a todos los niños”, dijo Pascual Matamoros, padre de familia.
Las autoridades escolares dijeron a Telemundo 52 a través de un comunicado: “El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles tiene una tasa de vacunación del 96%. En los casos limitados en que los estudiantes no están vacunados, hay algunas excepciones que les permiten matricularse en las escuelas, como en casos médicos y religiosos”.
Sin embargo, infectólogos señalan que para evitar un brote de sarampión, al menos 95% de los alumnos en una escuela deben estar inoculados contra la enfermedad.
“Una persona puede contagiar hasta 50 o 100 personas si tiene contacto cuando se tienen las ronchas cuando está infectada”, aseguró Chávez.
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa y se propaga fácilmente a través del contacto directo con las secreciones nasales y bucales. Con el toser o estornudar de una persona infectada, alguien se puede contagiar dos horas después al entrar al mismo espacio si no está vacunado, según los CDC. Los síntomas suelen aparecer hasta dos semanas después, e incluyen fiebre, erupción cutánea, tos, congestión y ojos llorosos.
“En los niños menores de 6 meses y en ciertos niños que tienen condiciones crónicas puede causar neumonía, encefalitis, problemas bastante severos”, agregó Chávez.
Según los CDC, los niños deben recibir dos dosis de la vacuna del sarampión, la primera entre los 12 y 15 meses de edad. La segunda dosis debe recibirse entre los cuatro y seis años de edad.
La vacunación no se recomienda para menores con deficiencias inmunológicas.
