Presentan túnel subterráneo en Hawthorne

Elon Musk dio a conocer su túnel de transporte subterráneo el martes, permitiendo a reporteros e invitados realizar algunos de los primeros viajes en el revolucionario subterráneo y accidentado tubo, en lo que el empresario tecnológico describió como el "tráfico que destruye el alma".

Los invitados abordaron el Tesla Model S de Musk y recorrieron las calles de la superficie del área de Los Ángeles, aproximadamente a una milla de distancia, hasta lo que se conoce como O’Leary Station. La estación, justo en el medio de un vecindario residencial, "básicamente en el patio trasero de alguien", dice Musk, consiste en un elevador sin paredes que lentamente llevó al auto por un eje ancho, aproximadamente de 30 pies (9 metros) debajo de la superficie.

El cielo se fue alejando lentamente y emergió el túnel sorprendentemente estrecho.

"Estamos claros", dijo el conductor, quien aceleró y se metió en el túnel cuando una luz roja cambió a verde, haciendo que el tubo pareciera algo como del espacio o de un club de baile.

El auto se empujó significativamente durante el viaje, que era lo suficientemente irregular como para causarle mareo a un reportero mientras otro gritaba: "¡Woo!"

Musk describió su primer viaje como "épico".

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"Para mí fue un momento de eureka", dijo a una sala llena de reporteros. "Yo estaba como: 'Esta cosa va a funcionar muy bien'".

Dijo que las atracciones ahora están llenas de baches porque "nos quedamos sin tiempo" y hubo algunos problemas con la velocidad de su máquina.

"Será suave como el vidrio", dijo sobre los sistemas futuros. “Esto es sólo un prototipo. Es por eso que es un poco áspero alrededor de los bordes".

Los viajes de demostración también fueron considerablemente más lentos, 40 mph (64 kph), de lo que Musk dice que el futuro sistema funcionará a 150 mph (241 kph). Aun así, sólo tomó tres minutos recorrer un kilómetro y medio desde el principio hasta el final del túnel, la misma cantidad de tiempo que tardó en girar a la derecha del estacionamiento y en una calle de superficie incluso antes de la altura del notorio tráfico de hora pico de Los Ángeles.

El túnel es solo una prueba para probar que la tecnología funciona y podría algún día aliviar el tráfico.

La revelación del martes llega casi dos años después de que Musk anunciara en Twitter que "el tráfico me está volviendo loco" y que "iba a construir una máquina de perforación de túneles y simplemente comenzar a cavar".

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"De hecho, voy a hacer esto", agregó en respuesta al escepticismo inicial, un Tweet que fue engrandecido y publicado cerca de la entrada al túnel para el evento del martes, junto con otros tweets de Musk como "La derrota del tráfico es la batalla del jefe supremo".

El martes, explicó por primera vez en detalle cómo el sistema, al que simplemente llama "loop", podría funcionar en una escala más grande debajo de las ciudades de todo el mundo.

Los vehículos eléctricos autónomos se pueden bajar al sistema en ascensores sin paredes del tamaño de dos automóviles. Dichos ascensores podrían colocarse en cualquier lugar donde puedan ir los coches.

Un número de autos autónomos permanecerían dentro del sistema sólo para peatones y ciclistas. Una vez en las arterias principales del sistema, cada automóvil podría correr a la máxima velocidad, excepto al entrar y salir.

"Es mucho más parecido a una carretera subterránea que a un metro", dijo. "No es como si estuvieras pasando por una serie de paradas. No, las arterias principales irán superrápido, y sólo cuando desees salir del sistema del “loop”, se desacelerará".

Musk dijo que desechó su plan anterior para correr los autos en plataformas llamadas patines. En su lugar, los autos tendrían que estar equipados con ruedas laterales especialmente diseñadas que sobresalen perpendiculares a las llantas normales del automóvil y corran a lo largo de la pista del túnel. El costo de tales ruedas sería de alrededor de 200 o 300 dólares por automóvil, dijo Musk.

Dijo que los túneles son el lugar más seguro para estar en un terremoto, algo así como que un submarino durante un huracán es el más seguro bajo la superficie, y abordó otras preocupaciones como el ruido y la interrupción de la construcción de los túneles, que descartó por completo. Cuando los trabajadores se aburrieron hasta el final del túnel de prueba, por ejemplo, las personas en la casa a 20 pies (6 metros) de distancia "ni siquiera dejaron de ver televisión".

"Los pasos de alguien que pasa por tu casa serán más perceptibles que un túnel excavado debajo de tu casa", dijo.

Musk dijo que se necesitaron unos 10 millones de dólares para construir el túnel de prueba, muy lejos de los mil millones de dólares por milla que su compañía dijo que la mayoría de los túneles necesitan para construirse.

Musk explicó cómo está recortando costos. Las medidas incluyen mejorar la velocidad de la construcción con herramientas más inteligentes, eliminar intermediarios, construir máquinas perforadoras más potentes y, en lugar de sacar toda la suciedad que se está excavando, Musk las está convirtiendo en ladrillos y vendiéndolas por 10 centavos.

Reiteró la sencillez de todas sus ideas. "No se necesita un Premio Nobel aquí", dijo. "Es muy sencillo." Y no lo está haciendo por el dinero, dijo, y agregó que es para el bien general.

"El tráfico es una plaga para la vida de todos en todas las ciudades", dijo. "Realmente creo que esto es increíblemente profundo", agregó Musk.

Steve Davis, director The Boring Company, dijo que el interés en los sistemas de túneles ha sido significativo: de cinco a 20 llamadas por semana de varios municipios y partes interesadas. Un proyecto en el que Musk está planeando, conocido como “Dugout Loop”, llevaría a los fanáticos del béisbol de Los Ángeles al Dodger Stadium desde una de las tres estaciones de metro. Otro llevaría a los viajeros del centro de Chicago al Aeropuerto Internacional O'Hare. Ambos proyectos se encuentran en la fase de revisión ambiental. The Boring Company canceló sus planes para otro túnel de prueba en el lado oeste de Los Ángeles, el mes pasado, después que una coalición de vecinos presentó una demanda en la que expresaba su preocupación por el tráfico y las interrupciones de los camiones que transportaban tierra durante el proceso de perforación.

Para el túnel de prueba financiado con fondos privados, Musk adquirió una máquina perforadora de túneles que había sido utilizada en un proyecto del área de la Bahía de San Francisco, y la colocó en un estacionamiento en la sede de SpaceX.

Ya el martes, los representantes de Musk dieron a conocer una nueva máquina perforadora de túneles que dicen que esperan tener en línea pronto, una que puede aburrir cuatro veces más rápido que la que han estado usando. La visión de Musk para los túneles subterráneos no es lo mismo que otro de sus conceptos de transporte conocido como “hyperloop”.

Eso implicaría una red de tubos casi sin aire que aceleraría las cápsulas especiales en largas distancias a una velocidad de hasta 750 mph (1,200) kph), utilizando una capa delgada de aire, magnetismo y energía solar. El sistema de bucle está diseñado para rutas más cortas que no requerirían la eliminación de la fricción del aire, según The Boring Company.