California tiene planes de evacuación para terremotos, inundaciones, deslizamientos de tierra y, por supuesto, incendios forestales, pero ¿qué sucede si uno de esos desastres ocurre cuando el estado está lidiando con el brote de coronavirus cuando se insta a todos a quedarse en casa?
Los funcionarios estatales y locales están tratando de resolver eso. "Eso es algo que se está analizando, pero es un desafío", dijo el portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, Brian Ferguson.
Kim Zagaris, quien fue jefe de bomberos y rescate de una agencia de servicios de emergencia por largo tiempo, salió de su jubilación para ayudar con la planificación durante la crisis del virus.
"Una de las premisas básicas es planificar y estar preparado para todo tipo de emergencias", dijo. "Somos propensos a los desastres, por lo que debemos estar preparado para múltiples cosas en múltiples ocasiones".
Pero a medida que los funcionarios se apresuran a ponerse al día, hay una desconexión entre las autoridades locales y estatales sobre quién debería desarrollar las directrices.
Zagaris dijo que las autoridades locales tienen la responsabilidad final, mientras que las asociaciones que representan a los alguaciles del condado, que generalmente emiten las órdenes de evacuación, y los gerentes locales de emergencias remitieron las preguntas a la agencia de Zagaris.
"Este es un tema complicado y es probable que cada jurisdicción esté mirando sus propias políticas y recursos", dijo Andrea Casillas, directora ejecutiva de la Asociación de Servicios de Emergencia de California, en un correo electrónico. La asociación es una organización sin fines de lucro que promueve la cooperación entre agencias para emergencias.
Los funcionarios del condado al sureste de Los Ángeles enfrentaron esas decisiones recientemente cuando emitieron una advertencia de evacuación por temor a que las fuertes lluvias pudieran desencadenar un deslave en un área marcada por incendios forestales el año pasado.
Pidieron a las personas que necesitaban tiempo adicional para irse o tener mascotas y ganado a evacuar de inmediato, pero el portavoz del Departamento de Manejo de Emergencias del Condado de Riverside, Shane Reichardt, dijo que tenían contingencias de refugio para los evacuados sin abrir un centro de evacuación que podría dificultar mantener el distanciamiento social.
California ha enfrentado tormentas recientemente, por lo que la amenaza de incendios forestales no es alta ahora, pero aumentará a medida que llegue el inevitable clima seco y más cálido. La agencia estatal de lucha contra incendios de esta semana comenzó a planificar el consejo que dará a los residentes que deben huir de los incendios forestales.
California
La situación es complicada porque las compañías eléctricas han comenzado a cortar la energía a veces a millones de californianos durante los períodos de fuertes vientos y condiciones secas en un esfuerzo por evitar que los equipos dañados provoquen incendios. El año pasado, se establecieron refugios para residentes vulnerables, como personas que necesitaban energía para operar equipos médicos.
Este año, el portavoz de CalFire, Scott McLean, dijo que su departamento instará a los residentes a continuar siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lo mejor que puedan si deben evacuar. Eso significa cosas como permanecer al menos a seis pies de distancia y lavarse las manos con frecuencia o usar desinfectante para manos.
El coronavirus se transmite principalmente por la tos o los estornudos, por lo que los funcionarios instan cada vez más a los residentes a usar máscaras. El virus causa síntomas leves o moderados para la mayoría de las personas, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, como neumonía y muerte.
Mantener a las personas separadas significa que los funcionarios necesitarán más refugios para albergar al mismo número de evacuados que en el pasado habrían estado muy separados en catres, dijeron las autoridades. Más refugios significa más personal y más desafíos logísticos en la provisión de alimentos y saneamiento.
Esos refugios deben tomar las mismas precauciones que las establecidas en la sede de la Guardia Nacional de California o en el cercano Centro de Operaciones del Estado, donde el gobernador Gavin Newsom pasa gran parte de su día acurrucado con altos funcionarios, dijo Zagaris.
Solo hay una entrada, y cualquier persona que ingrese debe iniciar sesión después de escanear su temperatura y responder preguntas sobre si tienen algún síntoma o si han tenido contacto recientemente con alguien que pueda estar infectado. Hay marcas en el piso para mantener a las personas a una distancia segura. Los equipos de limpieza circulan todo el día, desinfectando sin cesar el edificio.
La Cruz Roja Americana está cambiando significativamente la forma en que maneja las evacuaciones, dijo Trevor Riggen. Ahora es su vicepresidente senior de servicios de ciclo de desastres, pero pasó seis años coordinando su respuesta a incendios y otros desastres en el norte de California, que en los últimos años ha tenido algunos de los peores incendios forestales en la historia de Estados Unidos.
La Cruz Roja típicamente abriría dos o tres refugios todas las noches en algún lugar de Estados Unidos debido a un incendio, un tornado, una inundación u otro desastre. Pero no se ha abierto desde fines de marzo, por lo que las familias desplazadas se han alojado en hoteles u otras viviendas temporales.
Cuando hay una inevitable evacuación a gran escala, la organización planea evaluar a los evacuados de la misma manera que Zagaris lo recomendó.
La organización está distribuyendo kits con termómetros, suministros de higiene y un suministro limitado de máscaras, guantes y otras prendas de seguridad a todas las oficinas de la Cruz Roja y ha estado capacitando de forma remota a miles de voluntarios. Seguirán brindando la atención práctica que requieren los evacuados, pero la gestión a gran escala (organización de suministros, comunicaciones y otra logística) se realizará de forma remota.
"Queremos que la gente sepa que estamos tomando todas las precauciones", dijo Riggen. "El peor de los casos sería una evacuación por un incendio forestal, un tornado o un huracán, y las personas tienen miedo de evacuar debido a la pandemia y no se salen del peligro porque no saben que tienen un lugar seguro para ir ".
