La profunda brecha financiera provocada por el coronavirus está afectando a las escuelas de California después de que el gobernador Gavin Newsom lanzó un plan presupuestario estatal revisado dramáticamente. Y los próximos recortes podrían dificultar la reanudación de la educación en el aula para 6 millones de niños en edad escolar.
"Nos está pidiendo que hagamos más con menos", dijo Jeff Freitas, presidente de la Federación de Maestros de California, que representa a 120,000 empleados de educación en todo California. "Hace que sea más difícil volver al aula".
El presupuesto que Newsom describió el jueves pronostica un gasto general de apenas $ 100 millones para educación de kínder a doceavo grado (K-12), incluidos dólares estatales y federales, en comparación con $ 103.4 mil millones en el año presupuestario actual.
Los fondos de la Propuesta 98, la fórmula establecida por mandato constitucional que establece la cantidad de dinero que las escuelas obtienen anualmente, se ha reducido en aproximadamente $ 10 mil millones del presupuesto actual. Newsom dijo que evitó recortes más profundos al aprovechar dólares federales, eliminando exenciones de impuestos y otros métodos.
Casi todos los estudiantes han estado aprendiendo desde casa desde mediados de marzo, cuando Newsom promulgó una orden estatal de quedarse en casa en respuesta a la pandemia de coronavirus. Los distritos ya estaban luchando por obtener más recursos para el aprendizaje a distancia.
Los líderes escolares también esperan que las escuelas se vean muy diferentes cada vez que los estudiantes puedan regresar a las aulas de manera segura, posiblemente con horarios de inicio escalonados, clases más pequeñas y diferentes reglas para el recreo y el almuerzo.
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Keely Bosler, directora de finanzas de Newsom, dijo que era difícil decir exactamente qué significarían los recortes en cada distrito, ya que todos enfrentan diferentes imágenes financieras. Pero ella dijo que muchos estarán en posiciones difíciles y que los recortes a las escuelas estaban entre las mayores preocupaciones de la administración al construir el presupuesto.
"Creo que la cantidad de dinero que se proporcionó para compensar las reducciones será de gran ayuda", dijo.
Vernon Billy, director ejecutivo de la Asociación de Juntas Escolares de California, dijo que el 40% de las agencias educativas locales estaban considerando despidos incluso antes de la pandemia. La suspensión o despido de personal dificultaría que las escuelas respondan de manera segura al virus cuando los estudiantes regresen, dijo Freitas.
"No sé cómo haces el distanciamiento social con menos maestros, y no sé cómo haces la limpieza con menos custodios", dijo.
Newsom está pidiendo al gobierno federal miles de millones más en asistencia para educación y otros programas. Sin él, su presupuesto amenaza con recortes de aproximadamente $ 350 millones en educación extraescolar, educación profesional y técnica, subvenciones globales para educación de adultos y otros programas existentes. Ahora entra en negociaciones con los legisladores antes de la fecha límite del 30 de junio para adoptar un presupuesto.
También rechazó cerca de $ 1.8 mil millones en nuevos programas que había propuesto en enero, antes de que ocurriera la pandemia. Entre ellos, becas para programas de educación especial preescolar y nutrición infantil y programas para la acreditación y desarrollo de maestros.
"Muchas escuelas que han estado en la primera línea de servir comidas a los niños durante esta crisis han agotado sus presupuestos de nutrición y necesitan apoyo adicional para continuar las operaciones y realizar inversiones críticas", dijo Kathy Saile, directora de No Kid Hungry California.
Newsom dijo que los recortes podrían haber sido más profundos. Está utilizando aproximadamente $ 4 mil millones en coronavirus federal para ayudar a las escuelas a superar las "pérdidas de aprendizaje" durante la pandemia.
También está eliminando algunas exenciones de impuestos para que las personas y las empresas traigan otros $ 4.5 mil millones para las escuelas. Quiere gastar varios miles de millones de dólares que el estado había reservado para pagar las obligaciones de pensiones a largo plazo para reducir las cargas de pensiones inmediatas en los distritos escolares.
El presidente de la Asamblea, el demócrata Anthony Rendon, calificó el presupuesto como sombrío y dijo que buscará sugerencias para aliviar la carga sobre las escuelas. Dijo que pedirá a los legisladores y distritos escolares "que se presenten y nos ayuden a identificar formas de reducir la posibilidad de despidos".
