Mientras que algunos residentes se quejan de no recibir suficiente agua en el Valle Central de California, otros la reciben, pero contaminada y no la pueden tomar.
“No puedo tomarla ni echarla a la comida, pero a veces si me veo forzada a echar porque no siempre tengo botellas de agua”, relata Sandra García, residente de Poplar y una de los habitantes afectadas por este problema en el condado de Tulare.
García ha vivido en el condado de Tulare por 40 años. Asegura que se enfermó del estómago por un mes por tomar el agua de la llave.
El miedo a enfermarse ha terminado afectando su bolsillo.
“Teníamos que estar comprando botellitas de agua o galones de agua grandes para cocinar”, cuenta García. ¿Qué pasa si no teníamos para comprar el agua”.
El vital líquido que llega a su hogar proviene de un pozo comunitario de agua subterránea, la cual sale de lo que se conoce como el manto acuífero.
Agua que absorbe productos químicos
Los mantos acuíferos son áreas bajo la superficie del suelo que se acumula agua”, explica Jose Pablo Ortiz Partida, de la Unión de Científicos Conscientes. “Mucha de esa agua se filtra en el suelo y se vuelve parte de lo que se conoce como agua subterránea”.
La casa de García se encuentra a unos pasos de campos de cultivo y dos lecherías.
“Lo que sucede es que se aplican fertilizantes o pesticidas en los campos de cultivo y estos contaminantes se infiltran con el agua”, destaca Ortiz Partida.
“Eventualmente, llegan a nuestros acuíferos, que es una de las principales fuentes de abastecimiento de agua para muchísimas de las comunidades del Valle Central.
El agua que llega a la vivienda de García contiene niveles elevados de nitrato que, según Ortiz Partida, provienen de los fertilizantes o la industria lechera.
“Esos nitratos se infiltran lentamente y aumentan las concentraciones de estos contaminantes que eventualmente salen en los pozos de comunidades”, señala Ortiz Partida.
Un problema agravado por la sequía
La sequia grava mas el problema, como lo destaca Michelle Trujillo, meteorologa de Telemundo 52. Además de su contaminación, los mantos acuíferos no han logrado mantener un nivel de agua normal.
“Estas aguas subterráneas nunca se han recuperado de la última sequía, hablando en términos de la cantidad de agua que se ha recibido, que no ha llegado a niveles normales”, destaca Trujillo.
El agua que llega a la vivienda de Maria Olvera está contaminada con cromo 6 y nitrato.
“Es agua contaminada, no la podemos usar para nada. Nadie debería usarla, ni para bañarse”, senala Olvera, quien reside en Tooleville. “Por eso tengo los galones aquí, para cocinar y para tomar también”.
Olvera ha intentado que sus tuberías se conecten a una ciudad vecina. Pero, el tiempo pasa y no le dan respuesta.
“Si se acostumbra uno. Pero hay veces que si se frustra uno”, dice Olvera
“Sueño con agua limpia, sana y barata”
Michelle Trujillo destaca que, en California, más de la mitad de residentes que no tienen acceso al agua potable, se encuentran en el Valle Central.
Las autoridades estatales afirman que existe ayuda
“Tenemos los programas de emergencia [y] por medio de ese programa podemos ayudar a las comunidades más rápido” señala Maria Gallegos Herrera, directora de la secretaría de agricultura estatal.
Las autoridades del condado de Tulare no quisieron ofrecer comentarios sobre posibles soluciones a los reporteros de Telemundo 52 encargados de la historia.
“Si se toman el agua, pueden tener repercusiones a su salud, dependiendo de las concentraciones y por cuánto tiempo lo tomen”, alerta Ortiz Partida.
Mientras tanto, los residentes del Valle Central esperan una solución a este problema.
“Mi sueño sería que hubiera agua limpia, sana y barata”, es el deseo de García.
