Incendios en California

Residentes desplazados del área de Los Ángeles enfrentan alzas en alquiler de viviendas

Autoridades advierten sobre especulación con los precios luego que algunos propietarios han aumentado el alquiler por encima del 10% permitido durante las emergencias.

Telemundo

Algunas víctimas de los incendios están preocupados tras ver el drástico aumento de las rentas tras los incendios del sur de California. 

La desesperada lucha de Joe Thompson para encontrar un nuevo lugar para vivir con su familia tras el incendio forestal lo llevó el sábado a una casa de cinco habitaciones en Santa Mónica, California, que había sido puesta a la renta el día anterior por $28,000 al mes, más del doble del alquiler publicado hace un año. El agente estaba pidiendo tres meses de alquiler por adelantado y ya tenía solicitudes de varias personas.

Thompson y su socio se marcharon, horrorizados.

"No vamos a hacer eso", dijo más tarde Thompson, un comerciante e inversor de 44 años. "Seguiremos buscando".

La pareja y sus dos hijos pequeños fueron desplazados por el incendio forestal que arrasó gran parte de su vecindario en Pacific Palisades en Los Ángeles la semana pasada. Aunque su casa quedó en pie, no saben la magnitud del daño ni cuándo se les permitirá regresar. Por eso se han unido a miles de personas que buscan vivienda en una ciudad que tenía una escasez terrible antes del desastre.

La estampida ha provocado que algunos propietarios y administradores de propiedades aumenten los precios de los alquileres a corto plazo, incluidas docenas que parecen violar una ley de California que prohíbe aumentar los precios en más del 10% durante un estado de emergencia, según una revisión de los listados de Zillow y entrevistas con agentes inmobiliarios, defensores de la vivienda y personas que buscan una vivienda.

Las autoridades han pedido a los residentes que denuncien los aumentos excesivos a la Oficina del Fiscal General del estado.

"Esto es absolutamente inaceptable e ilegal de hacer frente a esta horrible tragedia", dijo la asambleísta estatal Jacqui Irwin, que representa partes del oeste de Los Ángeles, en una conferencia de prensa el domingo.

Un portavoz del fiscal general se negó a responder preguntas sobre las denuncias, diciendo que esas investigaciones no son públicas.

Es una historia que se repite a menudo en Estados Unidos: cuando ocurre un desastre natural, los alquileres se disparan porque la demanda supera la capacidad de la ciudad. Algunos tienen los medios para pagar los precios más altos. Muchos otros no. La carga suele recaer más sobre las personas que alquilaban antes del desastre, dicen los investigadores. La crisis también hace subir los precios de compra de viviendas.

Casi una semana después, el incendio Palisades continúa ardiendo miles de acres en Pacific Palisades. 

En algunos casos, los posibles inquilinos a corto plazo en el condado de Los Ángeles se encuentran en listas de espera, en guerras de ofertas o se les pide que paguen un año de alquiler por adelantado.

"Un grupo de estos propietarios que pueden haber estado en su casa durante 10, 20 o 30 años y no han experimentado el mercado de alquiler durante décadas, recibirán un curso intensivo sobre la escasez de viviendas, y no es agradable", dijo Brock Harris, quien dirige una agencia inmobiliaria con su esposa, Lori.

La pareja está tratando de ayudar a las víctimas de los incendios forestales a conseguir propiedades de alquiler, incluidas muchas cuyos pagos de hipoteca ahora cubrirán solo pequeños apartamentos. "La disponibilidad para que estas personas encuentren un precio similar o una vivienda similar a la que han perdido es una tarea casi imposible", dijo Harris.

Los incendios forestales que arrasaron el área de Los Ángeles la semana pasada han consumido más de 40,000 acres, arrasando vecindarios enteros y destruyendo más de 12,300 estructuras. Varios incendios continúan ardiendo.

Hasta el lunes por la mañana, el incendio Palisades había quemado 23,713 acres y estaba contenido en un 14 por ciento.

Las víctimas de los incendios forestales abarcan una amplia gama de situaciones de vivienda, incluidos inquilinos de clase trabajadora que luchan por pagar las facturas, jubilados que han sido propietarios de sus casas durante décadas, parejas jóvenes que han comprado casas recientemente y familias adineradas con segundas residencias en otros lugares.

Muchos escaparon con solo unas pocas posesiones y ahora no tienen hogares permanentes. Muchos se quedan con familiares o amigos o en hoteles, lidiando con pérdidas inimaginables mientras también buscan una vivienda a largo plazo. El estado ha establecido refugios temporales para aquellos que no tienen a dónde ir. Airbnb.org, una organización sin fines de lucro independiente de Airbnb, está trabajando con un grupo local sin fines de lucro, 211 LA, para proporcionar alojamiento temporal gratuito a las víctimas.

Magdaleno Rosales, un organizador del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, que aboga en nombre de los inquilinos y de la vivienda asequible, dijo que el grupo ha lanzado un esfuerzo para rastrear los informes de especulación con los precios de alquiler. Dijo que ha recibido más de 450 pistas, algunas de las cuales describen picos de un poco más del 10% y una docena informan de aumentos del 100% o más.

“Los propietarios se están moviendo muy rápido para intentar aprovecharse de la desesperación de la gente”, dijo.

Rosalles agregó que le preocupan los desalojos de inquilinos de clase trabajadora por parte de los propietarios que ven oportunidades de sacar provecho.

“Los Ángeles ya era el centro de una de las peores crisis de vivienda y de personas sin hogar”, dijo. “Y entonces, a raíz de esta tragedia, estos horribles incendios, parece que solo va a empeorar”.

Una revisión de NBC News sobre los aumentos de alquiler descubrió numerosos ejemplos. Un agente inmobiliario, Ofir Malul, fue nombrado en una docena de alquileres cuyos precios aumentaron a medida que los incendios se propagaron la semana pasada. Para siete de las propiedades, los aumentos de precios excedieron el 10% permitido por la declaración de emergencia del gobernador Gavin Newsom. Una casa de cuatro habitaciones en Topanga subió un 24%, hasta $ 14,300. Una casa de tres habitaciones con vista al icónico letrero de Hollywood subió un 45%, a $14,500.

Malul respondió a una llamada y, en un principio, aceptó hablar con un periodista después de terminar una reunión, pero no respondió a las llamadas posteriores ni a los mensajes. El domingo por la noche, parecía que se habían eliminado los 12 anuncios y se había eliminado su nombre. Más tarde, le envió un mensaje de texto a un periodista diciendo que los anuncios no eran suyos.

Zillow publicó un comunicado en el que decía que habían activado "sistemas internos para señalar posibles infracciones para que podamos evaluarlas y tomar medidas". Agregó: "creemos que es esencial que los proveedores de viviendas cumplan con las normas locales de vivienda, incluidas las protecciones al consumidor contra la especulación con los precios durante y después de un desastre natural, y estamos proporcionando recursos para ayudarlos a comprender sus responsabilidades".

Decenas de familias siguen buscando a sus seres queridos desaparecidos en los incendios del sur de California. Raymond Mesa reporta para Telemundo 52 a las 6 p.m. el 13 de enero de 2025. 

El panorama no es del todo sombrío. Junto a las acusaciones de especulación con los precios hay historias de generosidad y empatía.

Tannis Mann, que perdió la casa de Pacific Palisades que ella y su pareja compraron en 2023, vive con su hermana mientras intentan encontrar una vivienda temporal. Mann, de 37 años, gerente de marca de una empresa de alimentos, dijo que ha visto ejemplos de propietarios que mantienen o bajan los precios.

"Cuando busco en Zillow, si veo que alguien subió el precio, lo tacho de la lista", dijo Mann, "porque no quiero que esa persona sea mi arrendador".

Para Ashley y Tim Polmateer, cuya casa en el vecindario Marquez Knolls en Pacific Palisades fue destruida, mirar docenas de listados en línea y seis en persona no ha dado como resultado un nuevo lugar para vivir. Dijeron que han visto listados con aumentos de alquiler de $1,000 en los días posteriores al incendio.

Tim y Ashley Polmateer han revisado listados y visitado media docena de casas en alquiler, sin suerte. (NBC News)

Por ahora, planean quedarse en una propiedad de Airbnb hasta fin de mes con sus tres hijos pequeños y su cachorro golden retriever de 10 semanas, y esperan encontrar algo para el 1 de febrero.

“Al menos estamos todos juntos”, dijo Ashley Polmateer.

La búsqueda de Thompson también continúa. Su familia se está quedando en un hotel mientras buscan un lugar cerca de las escuelas de los niños. El lunes, revisó un alquiler que acaba de salir al mercado por un precio que no había cambiado desde antes de los incendios, comentó. Pero el agente le dijo que era una de las 70 personas en la lista.

“La gente lo ha perdido todo”, dijo Thompson. “Están en un estado de incertidumbre, donde no saben ni siquiera por cuánto tiempo necesitan un lugar, y se ven obligados a superar las ofertas de los demás y dar las mejores condiciones posibles a un propietario. Es una locura”.

Stephanie Fuerte y Nigel Chiwya contribuyeron a este reporte.

Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC NewsHaz clic aquí para leerlo.

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