El asesinato en 1986 de una mujer de 19 años cuyo cuerpo fue encontrado tirado en South Pasadena ha sido vinculado a un asesino en serie que fue condenado por asesinar a 12 mujeres en el condado de Riverside, anunciaron este martes los funcionarios del alguacil del condado de Los Ángeles.
El “gran avance” en la investigación sobre la muerte de Cathy Ann Small fue anunciado en una conferencia de prensa en el Salón de la Justicia en el centro de Los Ángeles presidida por el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
“Para nosotros, creemos que estamos aportando una sensación de justicia y cierre largamente esperados para la víctima y su familia”, dijo Luna.
“Entre todo lo demás de lo que estamos hablando hoy, siempre hay que recordar que cuando hablamos de algo tan significativo como esto, estamos hablando de una víctima que perdió la vida y de la familia que nunca lo olvidará”, dijo Luna.
El cuerpo de Small fue descubierto el 22 de febrero de 1986, alrededor de las 7 a.m., tirado en la calle en la cuadra 800 de Bank Street en South Pasadena, dijo la teniente de homicidios del alguacil Patricia Thomas.
“Llevaba un camisón y parecía haber sufrido varias puñaladas en todo el cuerpo”, dijo Thomas.
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Una autopsia realizada al día siguiente determinó que Small había muerto por “múltiples puñaladas y estrangulamiento”, dijo Thomas.
La mujer no fue identificada, pero unos días después los detectives fueron contactados por una persona en Lake Elsinore que había leído un artículo en el periódico sobre el asesinato y que pensó que la víctima podría haber sido su compañera de habitación.
“Más tarde ese día, identificó a la víctima como Cathy Ann Small”, dijo Thomas. “Él dijo a los detectives que ella era una prostituta en el área de Lake Elsinore y vivió en su casa durante unos meses”.
Le dijo a los detectives que la noche antes de que se encontrara su cuerpo, ella salió de su casa alrededor de las 10 p.m., “usando un camisón”, dijo Thomas.
“Ella le dijo que un hombre llamado Bill la recogería y le daría $ 50 para que condujera con él a Los Ángeles”, dijo Thomas. “Nunca volvió a verla ni a saber nada de ella”.
El caso permaneció sin resolver durante años, aunque los detectives siguieron numerosas pistas, dijo Thomas.
Un avance en el caso se produjo en octubre de 2019, cuando un investigador del Departamento de Medicina Forense del Condado de Los Ángeles se puso en contacto con un detective del alguacil, dijo Thomas.
El investigador estaba en la escena de una “muerte natural” de un hombre en la cuadra 800 de Bank Street, en una residencia frente a donde se había encontrado el cuerpo de Small 33 años antes.
“Un hombre de 63 años fue encontrado muerto en el sofá de su sala de estar”, dijo Thomas. “Vivía solo y no tenía hijos. El investigador forense observó varios elementos perturbadores en la casa: numerosas fotos de mujeres que parecían drogadas y agredidas y retenidas contra su voluntad, posiblemente por el fallecido.
También había un artículo de periódico ubicado en su dormitorio que decía “identifican a víctima asesinada”.
El artículo decía que la mujer que había sido encontrada apuñalada hasta la muerte en South Pasadena había sido identificada como Cathy Small, de Lake Elsinore, dijo Thomas.
Los detectives obtuvieron el expediente del caso del homicidio de Cathy Small y descubrieron que “el lugar del asesinato estaba directamente al otro lado de la calle” de la residencia del hombre muerto, dijo Thomas. Luego, los detectives obtuvieron una orden de allanamiento para la residencia.
“Se recuperaron numerosos elementos de evidencia de la residencia y los criminalistas de nuestro laboratorio criminalístico realizaron pruebas de ADN en varios de los elementos”, dijo Thomas.
“Sin embargo, los investigadores descubrieron que el ADN del difunto no coincidía con el ADN encontrado en la víctima Small y que no estaba vinculado a ningún delito”.
Los detectives de homicidios luego recuperaron todas las pruebas que se conservaban desde 1986 con respecto al asesinato y transportaron las pruebas al laboratorio criminalístico del alguacil en Los Ángeles para su análisis de ADN, dijo Thomas.
“Descubrieron que ninguno de los elementos de prueba, incluido el kit de agresión sexual y la ropa de la víctima, fue analizado en busca de ADN”, dijo Thomas.
El 19 de agosto de 2020, un criminalista notificó a los detectives de homicidios que las pruebas de ADN en el kit de agresión sexual y la ropa de la víctima “revelaron la presencia de dos donantes masculinos”, dijo Thomas.
“Uno de los donantes fue identificado como William Lester Suff, en (ese) momento, un hombre blanco de 70 años, y el otro un hombre desconocido”, dijo Thomas.
“Bill Suff era un asesino en serie convicto, también conocido como el Asesino de las Prostitutas de Riverside o el Asesino de Lake Elsinore”, dijo Thomas.
“El 9 de enero de 1992, fue arrestado durante una parada de tráfico de rutina y acusado de los asesinatos”, dijo Thomas. “El 19 de julio de 1995, fue declarado culpable y condenado a muerte por 12 homicidios que ocurrieron en el condado de Riverside entre 1989 y 1991”.
Según Thomas, Suff había sido condenado en 1974 por el asesinato de su hija de 2 meses en Texas. Fue sentenciado a 70 años por ese delito, pero había sido puesto en libertad condicional en California en 1984, dijo Thomas.
“El 11 de mayo de 2022, los investigadores de homicidios transportaron al sospechoso Suff de la prisión de San Quentin a la cárcel central masculina del Departamento del alguacil del condado de Los Ángeles”, dijo Thomas.
“Los detectives lo entrevistaron durante dos días, más de siete horas. Confesó y discutió en detalle el asesinato de Cathy Small. También discutió y admitió algunos de los asesinatos anteriores en el condado de Riverside”.
También en la conferencia de prensa del martes por la mañana estuvo la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger.
“Han pasado casi 40 años desde la muerte de Cathy Small, de 19 años”, dijo Barger. “Quiero compartir con ustedes lo que sé sobre Cathy... Era madre de dos niños pequeños. También era hija y hermana.
Cathy tenía una familia que se preocupaba profundamente por ella. Es horrible que le hayan arrebatado la vida de forma tan violenta y trágica. Hoy, nos encontramos ante ustedes para anunciar que se hará justicia a Cathy y su familia. Aunque han pasado casi cuatro décadas, las fuerzas del orden nunca se dieron por vencidas en este caso”.
