Presidente de la Universidad de Miami será el nuevo rector de UCLA

El Dr. Julio Frenk, experto en salud global y actual presidente de la Universidad de Miami, fue nombrado el miércoles como el  próximo rector de UCLA, convirtiéndolo en el primer latino en dirigir la universidad de Westwood en su historia.

Frenk asumirá el cargo el 1 de enero de 2025, sucediendo a Gene Block, quien dejará el cargo el 31 de julio. El vicerector ejecutivo de UCLA, Darnell Hunt, actuará como rector interino hasta que llegue Frenk.

“En este momento crucial para la educación superior, regresar al sector público para dirigir una de las mejores universidades de investigación del mundo, incluido uno de los 10 sistemas académicos de salud más grandes, es una oportunidad apasionante y un gran honor para mí”, dijo Frenk en un comunicado. 

“Espero agregar mi compromiso de por vida al servicio público en educación y atención médica a la comunidad vibrante, diversa y cosmopolita que es Los Ángeles”.

El actual rector Gene Block, quien ha sido criticado tanto en el campus como desde lugares tan lejanos como Washington, D.C., por la respuesta de la universidad a un campamento propalestino y otras protestas provocadas por la guerra entre Israel y Hamas, se retirará a finales de julio. Ha sido rector de UCLA desde 2007.

“La oportunidad es enorme”.

Frenk se hará cargo de un campus que ha sido sacudido en las últimas semanas por protestas pro Palestina. 

Frenk, cuyo padre y abuelo eran judíos que huyeron de Alemania en la década de 1930 a México para escapar del creciente antisemitismo, reconoció los problemas que enfrentan la universidad y los institutos de educación superior en todo el país.

“Me considero alguien que traspasa límites y construye puentes”, dijo Frenk. “Y sé que la fortaleza de las instituciones de educación superior -social, académica e intelectualmente- proviene de su diversidad y de su voluntad de cruzar fronteras.

“... Creo que estamos en un momento crítico en la educación superior. Ha habido una erosión de la confianza en las instituciones en general, incluidas las de educación superior. El mayor desafío para nosotros es reafirmar nuestro valor para la sociedad: tenemos que ganarnos esa confianza constantemente. Pero la oportunidad es enorme”.

La Junta de Regentes de la Universidad de California aprobó la selección de Frenk durante una reunión especial el miércoles en UCLA. El presidente de la UC, Dr. Michael Drake, elogió la elección.

“El Dr. Frenk ha demostrado un poderoso compromiso con la salud y el bienestar de las personas, las instituciones y los sistemas de todo el mundo”, afirmó Drake.

“Su liderazgo se basará en el crecimiento y la fortaleza que el campus ha logrado bajo el Chancellor Block y acelerará la brillante trayectoria de UCLA al servicio de Los Ángeles, la nación y el mundo”.

Block también elogió la elección de su sucesor.

“El Dr. Frenk es una excelente elección para asumir la rectoría de UCLA”, dijo Block en un comunicado. 

“Es ampliamente respetado en el mundo académico y conocido como un pensador excepcional, un administrador de considerable capacidad y un brillante líder en salud pública. UCLA está en buenas manos y estoy seguro de que la estrella de nuestra universidad se elevará aún más bajo su mando”.

Frenk, de 70 años, ganará un salario base de $978,904.

Frenk se desempeñó como Secretario de Salud Federal de México de 2000 a 2006 y se le atribuye la reforma del sistema de salud del país y la ampliación de la atención a millones de personas sin seguro. 

También fundó el Instituto Nacional de Salud Pública en México. Anteriormente también ocupó un puesto ejecutivo en la Organización Mundial de la Salud y la Fundación Bill y Melinda Gates. De 2009 a 2015, Frenk se desempeñó como decano de la facultad de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

Asumió el cargo de presidente de la Universidad de Miami en enero de 2016.

El impacto del conflicto en Gaza en UCLA

Después de dimitir, Block seguirá siendo miembro del cuerpo docente de UCLA. Tiene la intención de regresar al laboratorio y continuar su investigación como miembro del Departamento de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales de la Facultad de Medicina David Geffen y del Departamento de Biología y Fisiología Integrativas de la Facultad de UCLA.

“A medida que me acerco al final de mi mandato como rector de UCLA, un papel que sigue siendo el mayor honor de mi vida profesional, me siento lleno de muchas emociones, pero sobre todo de una gratitud abrumadora por cada persona que ha hecho parte de la comunidad de UCLA. Es tan especial”, escribió Block en un mensaje a la comunidad universitaria la semana pasada. 

“Para terminar, quiero simplemente ofrecerles mi agradecimiento.

Gracias por su dedicación, creatividad, determinación y compromiso con la excelencia. Gracias por la compasión, el respeto y el apoyo que se han mostrado unos a otros. Gracias por llevar a cabo la importante misión de nuestra universidad y gracias por representar lo mejor de la educación superior pública.

“En UCLA, incluso en tiempos oscuros todavía hay muchísima luz”, escribió.

Block señaló en su mensaje que la guerra en Gaza ha “sembrado división y lucha aquí en el campus”, conduciendo incluso a casos de “violencia abierta”.

“El impacto de la guerra en nuestro campus alcanzó un crescendo en las últimas seis semanas, y este período ahora cobra gran importancia en la conciencia colectiva de UCLA”, según Block. 

“No deseo restar importancia a la ansiedad que la gente sigue sintiendo, ni a la importante curación que necesitaremos. Sin embargo, creo que es importante recordar que nuestra universidad, nuestra comunidad y este año académico no están definidos únicamente por nuestro difícil capítulo actual”.

Ese conflicto ha seguido filtrándose en el campus de UCLA, y otro día de protesta pro-palestina el lunes culminó con otra respuesta policial a gran escala y más de dos docenas de arrestos.

“Un campus lleno de inquietud” 

Frenk heredará un campus lleno de inquietud. Un enorme campamento que creció en el centro del campus a mediados de abril fue atacado por un grupo aún no identificado de contramanifestantes y desató horas de violencia. La noche siguiente, cientos de policías llegaron al campus y desmantelaron el campamento por la fuerza, realizando 209 arrestos.

A esa acción le siguieron acusaciones de prácticas laborales injustas por parte de empleados sindicalizados, demandas de amnistía para los arrestados, una investigación del Congreso sobre la respuesta del campus al antisemitismo, demandas que acusan a la universidad de no proteger a los estudiantes judíos y acusaciones de uso excesivo de fuerza por parte de los manifestantes. por la policía universitaria y la interferencia con los derechos de libertad de expresión.

Las ceremonias de graduación de la universidad comienzan el viernes y se planean ceremonias departamentales durante todo el fin de semana. No estaba claro si esos eventos se verán interrumpidos por protestas adicionales, ya que los activistas pro palestinos continúan exigiendo que la universidad se deshaga de todos los negocios vinculados a Israel.

“Los últimos días de la primavera son un período de emoción y anticipación mientras nos preparamos para enviar una nueva promoción de graduados de UCLA”, escribió Block en su mensaje la semana pasada. 

“Alcanzar este hito es un logro significativo en cualquier momento, pero es especialmente significativo para muchos de los estudiantes universitarios de este año, cuyo último año de escuela secundaria se vio interrumpido por la pandemia y que no pudieron participar en las ceremonias de graduación típicas de sus escuelas”.

Cuando Block anunció sus planes el año pasado de dimitir como rector, UCLA destacó los logros clave de Block durante su mandato, incluida la clasificación de UCLA como la universidad pública número uno durante seis años consecutivos, frente al número cuatro cuando se unió a la universidad.

Block aumentó la matrícula de estudiantes en un 24%, mientras que la universidad se convirtió en la primera y única escuela de la UC en garantizar alojamiento para estudiantes de pregrado y construyó 15 edificios residenciales, según UCLA.

Block también dirigió con éxito la universidad durante la pandemia.

Ha elogiado las habilidades de investigación de la universidad que le otorgaron cinco Premios Nobel en 10 años y casi duplicó la financiación externa anual para investigación, según UCLA.

El año pasado, la universidad inauguró UCLA South Bay en 35,5 acres en la península de Palos Verdes y UCLA Downtown, un edificio de gran altura en el centro de Los Ángeles.