El 28 de febrero de 1997, dos ladrones de bancos fuertemente armados con chalecos antibalas intercambiaron una tormenta de disparos con la policía de Los Ángeles en las calles de North Hollywood. Ningún oficial o transeúnte murió en el aterrador tiroteo de 44 minutos.
Uno de los días más violentos en la historia de LAPD se desarrolló en televisión en vivo, el 28 de febrero de 1997, cuando dos ladrones de bancos que vestían chalecos antibalas y empuñaban rifles de asalto se involucraron en un feroz tiroteo con oficiales en las calles de North Hollywood.
Los hechos se desarrollaron después de un intento de robo en la sucursal del Bank of America en North Hollywood. Cuarenta y cuatro minutos después, los ladrones habían disparado cientos de rondas portando rifles de alto poder y oficiales de policía de Los Ángeles, la mayoría de los cuales estaban armados solo con sus pistolas.
Los dos ladrones de bancos, Larry Eugene Phillips Jr., de 26 años, y Emil Matasareanu, de 30, fueron asesinados.
Después de que un transeúnte denunció el robo a las autoridades, los oficiales que respondieron se encontraron con una andanada de disparos de Phillips mientras caminaba casualmente fuera del banco y hacia el estacionamiento. Al darse cuenta de lo mucho que los superaban en armas, algunos de los oficiales compraron rifles en tiendas de armas cercanas.
Los oficiales SWAT estaban en el centro de Los Ángeles, a unos 18 minutos, en un ejercicio de entrenamiento.
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Matasareanu, al que le dispararon dos veces en el estacionamiento del banco, se refugió en un automóvil que se dio a la fuga y condujo lentamente hacia Phillips, quien siguió caminando y disparando.
Phillips recibió casi una docena de disparos. Su arma se atascó cuando lo inmovilizaron detrás de un automóvil. Se disparó en la cabeza, pero el informe de la autopsia indicó que el forense no pudo determinar si él o la policía disparó el tiro fatal.
Matasareanu, baleado varias veces en las piernas, murió desangrado poco tiempo después. Posteriormente, su familia demandó a dos policías y a la ciudad, alegando que los agentes fueron indiferentes a las heridas de Matasareanu en el lugar y lo dejaron morir. El caso fue declarado juicio nulo en 2000 y luego desestimado.
Once oficiales y siete transeúntes resultaron heridos.
A continuación, vea las aterradoras imágenes que captó nuestra cadena hermana NBC4 News ese día.
