El Ayuntamiento de Whittier celebrará una sesión de estudio el martes para discutir un proyecto de reurbanización destinado a eliminar más de 80 árboles de ficus, lo que ha provocado una apasionada protesta de la comunidad.
Una manifestación comunitaria para protestar por la remodelación está prevista para las 5:30 p.m., antes de la reunión del concejo municipal.
Los concejales de la ciudad votaron en diciembre para aprobar el rediseño de un tramo de tres cuadras a lo largo de la avenida Greenleaf, entre las calles Wardman y Hadley, en el centro comercial de Whittier, que en consecuencia eliminaría los 83 ficus de la cuadra.
El proyecto de $20 millones, anunciado como Greenleaf Promenade, le daría a la parte alta de la ciudad una actualización moderna, transformando el área en un espacio amigable para los peatones con aceras más amplias y espacios de reunión.
La protesta de la comunidad ante el plan fue inmediata: los residentes organizaron una manifestación, hicieron circular una petición y se organizaron en sucesivas reuniones del ayuntamiento.
“El objetivo del consejo sigue siendo encontrar un camino equilibrado a seguir que aborde los comentarios de la comunidad y también apoye a las empresas locales de Uptown y a los propietarios con inversiones”, dijo la ciudad en un comunicado en respuesta a las preocupaciones de la comunidad.
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Sin embargo, la comunidad de Whittier está dividida sobre la eliminación de los ficus.
Algunos residentes ven los árboles como inherentes al carácter de Whittier, al tiempo que brindan importantes servicios ecosistémicos como sombra y secuestro de carbono, un proceso en el que los árboles capturan y almacenan dióxido de carbono atmosférico.
Otros residentes son más escépticos y señalan el hecho de que las especies no nativas obstruyen las líneas de alcantarillado y levantan las aceras.
El debate sobre los ficus no es exclusivo de Whittier.
En Beverly Hills, se eliminaron más de 50 ficus como parte de un proyecto de renovación de aceras antes de que un juez ordenara a la ciudad detenerlo con una orden judicial preliminar. Beverly Hills está ahora en el proceso de completar un informe de impacto ambiental que decidirá si la ciudad seguirá adelante con la eliminación de los 36 árboles restantes.
Los funcionarios de la ciudad de Pasadena también han tenido conversaciones sobre los ficus. En 2018, Pasadena celebró una reunión comunitaria para discutir si la ciudad debería seguir plantando árboles.
Además, la ciudad de Burbank eliminó todos sus ficus en 2017, alegando preocupaciones de seguridad.
Desde la aprobación del Greenleaf Promenade, el Ayuntamiento de Whittier ha organizado tres sesiones de estudio, incluida la prevista para el martes.
La última sesión de estudio tuvo lugar el 30 de abril, donde el Concejo Municipal cedió a la presión pública y propuso la implementación gradual del proyecto y la exploración de opciones de reemplazo de árboles.
El Concejo Municipal de Whittier también se ha comprometido a agregar 39,000 pies cuadrados de paisajismo de sotobosque (capas subyacentes de vegetación) y 18,000 pies cuadrados de nuevos parques y espacios verdes al proyecto Promenade, según el comunicado de la ciudad.
