De a poco, se reanudan los vuelos en el Aeropuerto de Heathrow tras incendio

LONDRES — De a poco se están reanudando los vuelos en el Aeropuerto de Heathrow en Londres tras el incendio en una subestación eléctrica que lo dejó sin energía durante la mayor parte del viernes, obligando al centro más concurrido de Europa a cerrar durante aproximadamente 18 horas, causando cancelaciones generalizadas y dolores de cabeza por redirecciones, y dejando varados a aproximadamente 200,000 pasajeros.

El incendio comenzó justo antes de la medianoche del jueves en una subestación a unas 2 millas del aeropuerto y tomó a los bomberos alrededor de siete horas para controlar.

Las autoridades dijeron que no encontraron evidencia de que fuera sospechoso, y el Cuerpo de Bomberos de Londres dijo que su investigación se centraría en el equipo de distribución eléctrica de la subestación.

El incendio dejó sin energía a Heathrow y a miles de hogares en el área.

Afectó al menos a 1,350 vuelos hacia y desde el aeropuerto, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightRadar 24, y se esperaba que el impacto durara varios días, mientras los pasajeros intentan reprogramar sus viajes y las aerolíneas trabajan para reposicionar sus aviones y tripulaciones.

Después de que se restauró la energía, un avión de British Airways aterrizó justo antes del atardecer del viernes después de que Heathrow levantara su orden de cierre.

Siguieron más llegadas, incluyendo un vuelo corto desde Manchester en el noroeste de Inglaterra.

Un vuelo de British Airways hacia Riad, Arabia Saudita, partió de Heathrow justo antes de las 9 p.m. hora local. British Airways dice que operará ocho vuelos de larga distancia el viernes por la noche. El aeropuerto planea operar el horario completo el sábado.

Los residentes en el oeste de Londres describieron haber escuchado una gran explosión, seguida de una bola de fuego y nubes de humo, cuando el incendio arrasó la subestación.

Mira aquí el video del voraz incendio en la subestación eléctrica:

Alrededor de 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre. Algunos se dieron la vuelta y otros fueron desviados al Aeropuerto de Gatwick fuera de Londres, al Aeropuerto Charles de Gaulle cerca de París o al Aeropuerto Shannon de Irlanda, mostraron los servicios de seguimiento.

Lawrence Hayes estaba casi de camino a Londres desde Nueva York cuando Virgin Atlantic anunció que el avión estaba siendo desviado a Glasgow.

“Era un vuelo nocturno y ya había tenido un día completo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto,” dijo Hayes a la BBC mientras bajaba del avión en Escocia. "Afortunadamente logré contactar a mi esposa y ella amablemente me reservó un boleto de tren para regresar a Euston (estación en Londres), pero va a ser un día increíblemente largo.”

HEATHROW ES UNO DE LOS AEROPUERTOS CON MÁS TRAFICO EN EL MUNDO

Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales, y vio 83.9 millones de pasajeros el año pasado.

La interrupción del viernes fue una de las más graves desde la erupción del volcán Eyjafjallajokull de Islandia en 2010, que lanzó nubes de ceniza a la atmósfera y cerró el espacio aéreo europeo durante días.

Es demasiado pronto para saber con certeza qué provocó el incendio, pero la fuerza de Policía Metropolitana dijo que los detectives antiterroristas estaban liderando la investigación debido a su capacidad para encontrar la causa rápidamente y debido a la ubicación del incendio en la subestación eléctrica y su impacto en la infraestructura nacional crítica.

La fuerza dijo que "después de una evaluación inicial, no estamos tratando este incidente como sospechoso."

Heathrow dijo que su suministro de energía de respaldo diseñado para emergencias funcionó como se esperaba, pero no fue suficiente para operar todo el aeropuerto. Dijo que no tenía otra opción que cerrar el aeropuerto durante la mayor parte del día.

El CEO del aeropuerto, Thomas Woldbye, rechazó las sugerencias de que Heathrow no tenía planes de contingencia adecuados, diciendo que el incidente fue “sin precedentes.”

"Contingencias de ciertos tamaños no podemos protegernos al 100% y este es uno de ellos," dijo.

Sin embargo, las consecuencias del incendio llevaron a críticas de que Gran Bretaña está mal preparada para enfrentar desastres.

“La infraestructura nacional crítica del Reino Unido no está suficientemente endurecida para estar en el nivel que necesitaría estar para darnos confianza de que esto no sucederá nuevamente,” dijo Alan Mendoza, el director ejecutivo de la Sociedad Henry Jackson, un grupo de expertos en seguridad.

Tom Wells, portavoz del Primer Ministro Keir Starmer, reconoció que las autoridades tenían preguntas que responder y dijo que se necesitaba una investigación rigurosa para asegurarse de que “esta escala de interrupción no vuelva a suceder.”

Heathrow originalmente dijo que esperaba reabrir justo antes de la medianoche del viernes, aunque con “interrupciones significativas en los próximos días."

Incluso después de que los vuelos se reanuden, tomará varios días movilizar aviones, transportistas de carga y tripulaciones y volver a reservar pasajeros, dijo la consultora de aviación Anita Mendiratta.

“No se trata solo de reanudar los vuelos de mañana, es el retraso y las implicaciones que han tenido lugar,” dijo.

Mark Doherty y su esposa estaban a mitad de camino a través del Atlántico cuando el mapa en el vuelo mostró que su vuelo desde el Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York a Heathrow estaba dando la vuelta.

“Yo estaba como, estás bromeando,” dijo Doherty antes de que el piloto dijera a los pasajeros que estaban regresando a Nueva York.

Doherty llamó a la situación “típica Inglaterra — no tiene plan de respaldo para algo que sucede como esto. No hay plan de contingencia.”

En Heathrow, una familia de cinco viajaba a Dallas y se presentó con la esperanza de que su vuelo de regreso a casa — todavía listado como retrasado — despegara.

Pero cuando Andrea Sri llevó a su hermano, cuñada y sus tres hijos al aeropuerto, la policía les dijo que no habría vuelo.

“Fue una pérdida de tiempo. Muy confuso,” dijo Sri, quien vive en Londres. “Intentamos ponernos en contacto con British Airways, pero no abren su línea telefónica hasta las 8 a.m.”

Los viajeros que fueron desviados a otras ciudades se encontraron tratando de reservar viajes hacia Londres. La aerolínea Qantas envió vuelos desde Singapur y Perth, Australia, a París, donde dijo que transportaría en autobús a las personas a Londres, un proceso que probablemente también incluiría un traslado en tren bajo el Canal de la Mancha.

Matthew Muirhead estaba trabajando el jueves por la noche cerca de Heathrow cuando salió con un colega y notó humo saliendo de una subestación eléctrica y escuchó sirenas.

“Vimos un destello brillante de blanco, y todas las luces de la ciudad se apagaron,” dijo.

El Cuerpo de Bomberos de Londres envió 10 camiones y alrededor de 70 bomberos para controlar el incendio y alrededor de 150 personas fueron evacuadas de sus hogares cerca de la estación de energía.

El incendio dejó sin energía a 67,000 clientes, aunque la mayor parte se restauró al amanecer, dijo el cuerpo de bomberos.

Los vuelos normalmente comienzan a aterrizar y despegar en Heathrow a las 6 a.m. debido a las restricciones de vuelo nocturno. Pero los cielos estaban silenciosos el viernes por la mañana.

“Vivir cerca de Heathrow es ruidoso, hay aviones cada 90 segundos más o menos, además del constante zumbido del tráfico, pero te acostumbras, hasta el punto de no notar más,” dijo James Henderson, quien ha vivido junto al aeropuerto por más de 20 años. “Hoy es diferente, puedes escuchar a los pájaros cantando.”