ROMA — El magnate tecnológico británico Mike Lynch y otras cinco personas estaban desaparecidas después de que su yate de lujo se hundiera durante una tormenta inesperada frente a Sicilia la madrugada de este lunes, informaron las autoridades y la protección civil de Italia. La esposa de Lynch y otras 14 personas sobrevivieron.
Lynch, quien fue absuelto en junio en un gran juicio por fraude en Estados Unidos, estaba entre las seis personas cuyo paradero sigue sin conocerse después de que su velero alquilado se hundiera frente a Porticello, cuando un tornado sobre el agua azotó la zona durante la noche, dijo Salvo Cocina, de la agencia de protección civil de Sicilia.
Se recuperó un cadáver y los buzos de la policía intentaban llegar al casco del barco, que se encontraba a una profundidad de 50 metros (163 pies) frente a Porticello, cerca de Palermo, donde había estado anclado, dijeron las autoridades de rescate.
Tenía una tripulación de 10 personas y 12 pasajeros, dijo la guardia costera italiana. Una repentina y feroz tormenta había azotado la zona durante la noche y golpeó precisamente el lugar donde estaba amarrado el Bayesian de 56 metros (184 pies) con bandera británica.
"Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado", dijo Cocina, señalando que otro superyate cercano no sufrió daños tan graves y pudo ayudar a rescatar a algunos de los 15 sobrevivientes, entre los que se encontraba la esposa de Lynch, Angela Bacares.
El Bayesian era conocido por su único mástil de 246 pies, uno de los más altos del mundo hecho de aluminio y que se iluminaba por la noche, solo horas antes de hundirse. Los sitios de alquiler en línea lo anuncian para alquilar por hasta 195,000 euros (unos 215,000 dólares) a la semana.
Una de las supervivientes, identificada como Charlotte Emsley, dijo que había perdido momentáneamente a su hija de un año, Sofia, en el agua, pero que después logró sostenerla sobre las olas hasta que se infló un bote salvavidas y ambas fueron rescatadas, informó la agencia de noticias italiana ANSA, citando a la madre. El padre, James Emsley, también sobrevivió, dijo Cocina.
Ocho de las 15 personas rescatadas y llevadas a tierra en Porticello fueron hospitalizadas, mientras que las demás fueron llevadas a un hotel. Un cuerpo que se cree que es el del cocinero fue encontrado cerca del naufragio, pero otros seis estaban desaparecidos y se cree que estaban dentro del casco, dijo Luca Cari, portavoz del servicio de rescate de bomberos italiano.
Los equipos de rescate localizaron el barco y los buzos de la policía de aguas profundas estaban tratando de acceder al casco, dijo Cari. Las operaciones, que fueron visibles desde la costa, involucraron helicópteros y botes de rescate de la guardia costera, el servicio de rescate de bomberos y el servicio de protección civil.
El pescador Francesco Cefalu dijo que había visto una bengala desde la orilla alrededor de las 4:30 a.m. y se dirigió de inmediato al lugar, pero cuando llegó, el Bayesian ya se había hundido, y solo quedaban cojines, madera y otros elementos del superyate flotando en el agua.
"Pero por lo demás, no encontramos a nadie", dijo desde el puerto horas después. Dijo que inmediatamente alertó a la guardia costera y permaneció en el lugar durante tres horas, pero no encontró ningún superviviente. "Creo que están dentro, todas las personas desaparecidas".
Dijo que se había levantado temprano para comprobar el tiempo para ver si podía ir a pescar, y supuso que una manga marina repentina había golpeado el yate.
"Podría ser que el mástil se rompiera, o que el ancla en la proa lo tirara, no lo sé", dijo.
Cocina dijo que la tripulación y los pasajeros provenían de una variedad de países: además de Gran Bretaña y Estados Unidos, los pasajeros y la tripulación eran de Antigua, Francia, Alemania, Irlanda, Myanmar, Holanda, Nueva Zelanda y España, dijo.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores holandés, Casper Soetekouw, dijo que el único ciudadano holandés a bordo, un hombre, había sido rescatado y no se encontraba en una condición que pusiera en peligro su vida.
Lynch, alguna vez aclamado como el rey de la tecnología de Gran Bretaña, fue absuelto en junio de los cargos de fraude y conspiración relacionados con la adquisición por parte de Hewlett Packard de su compañía, Autonomy Corp. por 11 mil millones de dólares.
Los veredictos de no culpabilidad siguieron a un juicio penal de 11 semanas en San Francisco que profundizó en la historia de la adquisición por parte de HP en 2011 de Autonomy, una firma de software empresarial fundada por Lynch.
Las acusaciones de fraude representaron un giro dramático en la suerte de un empresario que alguna vez fue descrito como el Bill Gates de Gran Bretaña, un título que pareció hacer honor cuando obtuvo 800 millones de dólares de la venta de Autonomy.
La absolución reivindicó a Lynch, quien había negado vehementemente haber actuado mal y había retratado a HP como un desastre tecnológico.
"Estoy deseando volver al Reino Unido y volver a lo que más amo: mi familia e innovar en mi campo", dijo Lynch en un comunicado publicado después del veredicto.
El yate, construido en 2008 por la firma italiana Perini Navi, puede acomodar a 12 pasajeros en cuatro camarotes dobles, uno triple y la suite principal, además de alojamiento para la tripulación, según Charter World y Yacht Charters.
El barco, que anteriormente se llamaba Salute cuando ondeaba bajo bandera holandesa, presentaba un interior elegante y minimalista de madera clara con acentos japoneses diseñado por el diseñador francés Remi Tessier, según las descripciones y fotos en los sitios de alquiler.
