LIBOURNE, Francia - Jim, de Taiwán, deslizó una mascarilla dentro de la tarjeta de felicitación que le envió a Santa y marcó UN "Yo (corazón) a ti". Mientras, Alina, de 5 años, pidió en su carta de Papá Noel que usara la puerta principal cuando entrara, porque la puerta trasera está reservada para los abuelos para minimizar el riesgo de contaminación.
Y derramando su corazoncito a "Querido Papá Noel", Lola, de 10 años, escribió que desea "que mi tía nunca vuelva a tener cáncer y que este virus ya no exista". La pequeña explicó que su "madre es una cuidadora y, a veces, tengo miedo por ella", en una carta que firmó con el mensaje "Cuídate, Papá Noel y de los Elfos".
El precio emocional causado por la pandemia está saltando de las páginas en el diluvio de cartas de "Querido Santa" que ahora llegan a una oficina de correos en el suroeste de Francia que clasifica y responde su correo de todo el mundo.
Al llegar por decenas de miles, las cartas, notas y tarjetas, algunos simples garabatos, otras elaboradas labores de amor en bolígrafos de colores, están revelando ventanas a las tiernas mentes de sus jóvenes autores y de los fanáticos adultos de Santa que también piden un respiro y felicidad, al final de un año de enfermedad y tumulto.
Como esta carta de la joven Zoe, quien limitó sus solicitudes a un reproductor de música y boletos para el parque de diversiones porque “este año ha sido muy diferente a los demás debido al COVID-19”.
"Es por eso que no te estoy pidiendo muchas cosas para evitar la infección", escribió Zoe, cerrando con "Merci!" y un corazón.
En teoría, y a menudo en la práctica, cualquier carta dirigida a "Pere Noel" (en francés para Papá Noel) y que se desliza en cualquier buzón de correos de todo el mundo es probable que llegue a la oficina de clasificación en la región francesa de Burdeos que ha estado manejando su correo desde 1962.
Trabajando fuera de la vista entre viñedos, su secretaría de trabajadores (que se autodenominan “duendes”) pasa los meses de noviembre y diciembre abriendo sobres decorados con corazones, pegatinas y colores, y difundiendo la magia de Papá Noel respondiendo en su nombre.
Desde las primeras cartas abiertas en la secretaría el 12 de noviembre, rápidamente se hizo evidente cómo la pandemia está afectando a los niños, dice el elfo principal, Jamila Hajji. Junto a las habituales súplicas de juguetes y artilugios, también se pedían vacunas, visitas de abuelos, que la vida volviera a ser como era. Una de cada tres letras menciona la pandemia de alguna manera, dice Hajji.
“Los niños se han visto muy afectados por COVID-19, más de lo que pensamos. Están muy preocupados. Y lo que más quieren, aparte de los regalos, es realmente poder tener una vida normal, el fin del COVID, una vacuna”, dice.
“Las cartas a Papá Noel son una especie de liberación para ellos. Todo este año, han estado encerrados, han sido privados de la escuela, privados de sus abuelos. Sus padres han estado ocupados por la crisis de salud y todo eso. Entonces, por supuesto, podemos decir que los niños están expresando con palabras todo lo que han sentido durante este período ". “Somos como terapeutas elfos”, agrega.
Respondiendo a 12,000 cartas por día, el equipo de 60 elfos aparta algunas que las mueven o llaman la atención. La de Lola es una de las que han destacado hasta ahora, con su sincera confesión a Santa de que “este año más que los demás, necesito magia y creer en ti”. Los elfos dicen que tienen la sensación de que los niños confían preocupaciones que tal vez no hayan compartido con sus padres.
A medida que llegan las letras, también queda claro que esto va más allá de la niñez. Santa también está demostrando ser un faro para los adultos, y algunos le escriben por primera vez desde que eran niños.
Uno pidió "una pandemia de amor". Un hombre de 77 años lamentó que “¡el encierro no es divertido! Vivo solo". Un abuelo le pidió a Papá Noel que "dijera 'Hola' a mis dos nietos que no podré ver este año debido a la situación de salud".
“Su misión será difícil este año”, escribió Anne-Marie. "Necesitarás esparcir estrellas por todo el mundo, para calmar a todos y revivir nuestras almas de la infancia, para que podamos soñar, por fin, y dejar ir".
