Los Ángeles

Northridge: 30 años después del terremoto fatídico

El sismo de magnitud 6.7 destrozó edificios, rompió tuberías de agua y provocó incendios.

LOS ÁNGELES - Hace treinta años, un violento terremoto antes del amanecer despertó a los angelinos, y el amanecer reveló una devastación generalizada, con decenas de muertos y 25 mil millones de dólares en daños.

Aquí les presentamos una mirada al pasado que nos muestra los daños, muertes y la evolución en seguridad sísmica desde el desastre:

EL TERREMOTO

El 17 de enero de 1994, a las 4:31 a.m., una falla oculta que acecha debajo de los vecindarios del Valle de San Fernando desató un terremoto de magnitud 6.7 que destrozó edificios, rompió tuberías de agua y provocó incendios.

La llamada falla de empuje ciego, sin características superficiales que revelen su presencia, causó que un bloque de tierra se moviera hacia arriba. La mayor parte de la energía se liberó hacia las montañas que bordean el lado norte del valle, pero se envió más que suficiente energía en otras direcciones para causar la devastación.

La tierra se sacudió horizontal y verticalmente por hasta 10 segundos, con mayor fuerza en un área de 30 millas (48 kilómetros) de diámetro alrededor del vecindario de Northridge en Los Ángeles, según la asociación público-privada Earthquake Country Alliance.

Se sintió tan lejos como Las Vegas. 

La simulación por computadora ShakeMovie, del Servicio Geológico de Estados Unidos, muestra cómo se desarrolló el sismo de 6.7 grados de intensidad, ocurrido en la mañana del 17 de enero de 1994.

VÍCTIMAS

Las autoridades estatales informaron que al menos 57 personas murieron en el terremoto, aunque un estudio publicado el año siguiente calculó la cifra de muertos en 72, incluidos ataques cardíacos. Cerca de 9,000 personas resultaron heridas.

La mayor concentración de muertes ocurrió en Northridge Meadows, un complejo de apartamentos de 163 unidades donde murieron 16 personas cuando se derrumbó en el área de estacionamiento inferior, aplastando los apartamentos del primer piso.

La catástrofe en Northridge Meadows reveló un peligro sísmico particular debido a la llamada construcción de pisos blandos en la cual el nivel del suelo de un edificio tiene grandes áreas abiertas para fines tales como lugares de estacionamiento o escaparates.

Un edificio de apartamentos de Santa Mónica fue destruido por el terremoto de Northridge en 1994 (Foto de Visions of America / UIG a través de Getty Images)
La autopista 10 en La Cienega cedió como resultado del terremoto que asoló Northridge alrededor de las 4:30 a.m.
La vía de conexión de las autopistas 5 y 14 se rompió por la mitad después del terremoto.
Un tramo colapsado de la autopista después del terremoto de Northridge del 17 de enero de 1994.
En la mañana del 17 de junio de 1994, un terremoto de magnitud 6,7 centrado al noroeste de Los Ángeles causó la muerte y la destrucción en todo el sur de California. Fue el primer terremoto que se produjo directamente en un área urbana de los Estados Unidos desde el terremoto de Long Beach en 1933. Cincuenta y siete personas murieron en el terremoto de Northridge.
Vista aérea de autos destrozados que cubren la rampa del conector desde la Interestatal 5 a la Carretera 14 luego del terremoto de Northridge, el 17 de enero de 1994, en Northridge, California. Durante el terremoto de Northridge, los daños fueron generalizados, las secciones de las principales autopistas se derrumbaron, las estructuras de estacionamiento y los edificios de oficinas colapsaron, y numerosos edificios de apartamentos sufrieron daños irreparables. (CARLOS SCHIEBECK / AFP / Getty Images)
Autos destrozados debajo del conector colapsado de la Interestatal 5 pocas horas después del terremoto de Northridge, el 17 de enero de 1994, en Sylmar, California. El terremoto a las 4:31 a.m., hora estándar del Pacífico en Reseda, un vecindario en la ciudad de Los Ángeles, California. (JONATHAN NOUROK / AFP / Getty Images)
Incendios de casas el día del terremoto fueron captadas por imágenes de helicópteros de NBC4, alrededor de las 8:16 a.m.
El presidente Clinton habla por televisión menos de seis horas después del terremoto de Northridge. "Tenemos la intención de hacer todo lo posible para ayudar a la gente de Los Ángeles y el sur de California a lidiar con el terremoto y sus secuelas", dijo Clinton.
Varios autos fueron aplastados cuando un edificio de departamentos colapsó en Sherman Oaks.
Una afluencia de conductores llenó la estación de Arco en Sherman Way y el Bulevar Balboa, alrededor de las 3:45 p.m., tratando de obtener gasolina para salir del área.
Residentes en pánico dejaron los estantes vacíos al llevarse agua, comida y otros suministros de un supermercado Ralph’s en Panorama City.
Un edificio de apartamentos destruido cerca del epicentro del terremoto de Northridge en 1994 (UIG a través de Getty Images).n.
Un hombre pasea en bicicleta a través de un camino inundado causado por el terremoto de Northridge en area metropolitana de Los Ángeles, el 17 de enero de 1994 . El terremoto de Northridge fue el primer terremoto que golpeó directamente a un área urbana de los Estados Unidos desde el terremoto de Long Beach en 1933. (Foto por David Hume Kennerly / Getty Images)
Peatones caminan a lo largo de una calle inundada a consecuencia del terremoto de Northridge. (Foto por David Hume Kennerly / Getty Images)
Un automóvil en un concesionario de Mazda fue aplastado en el terremoto de Northridge. (Foto de Visions of America / UIG a través de Getty Images)
Un edificio demolido en el Bulevar Olympic a consecuencia del terremoto de Northridge en 1994 (Foto de Visions of America / UIG a través de Getty Images)
Un edificio de apartamentos quemado a consecuencia del terremoto de Northridge en 1994. (Foto de Visions of America / UIG a través de Getty Images)

DAÑOS

El daño generalizado en edificios, autopistas e infraestructura hizo que Northridge se convierta en el desastre más costoso de Estados Unidos en ese momento.

Según Earthquake Country Alliance, 82,000 unidades residenciales y comerciales y 5,400 casas móviles resultaron dañadas o destruidas, nueve estacionamientos derribados, nueve hospitales fueron evacuados debido a problemas estructurales o de otro tipo, siete puentes de autopistas clave se derrumbaron y cientos más resultaron dañados.

Unas 200 elevaciones altas de armazón de acero sufrieron fisuras agrietadas.

Las vívidas imágenes del terremoto incluyeron escenas de vehículos varados en lo alto en una sección elevada de la autopista, con la vía caída por delante y por detrás, y la motocicleta destrozada de un oficial de policía que se precipitó a su muerte al final de un paso elevado roto mientras se apresuraba a trabajar en la oscuridad de la madrugada.

El Departamento de Transporte de California, que ya había modernizado muchos de los puentes que terminaron dañados, gastaría cientos de millones de dólares para fortalecer aún más los numerosos puentes identificados como en riesgo.

El daño a los hospitales llevó al estado a exigir el fortalecimiento de esos edificios.

CAMBIOS DESDE EL TERREMOTO

Desde Northridge, ha habido un impulso hacia el progreso, a veces frustrantemente lento, en todo, desde hacer que los edificios sean más seguros hasta aumentar la capacidad general de la sociedad para hacer frente a las amenazas sísmicas.

Simulacro anual de protección contra terremotos: En 2008, un simulacro de terremoto anual conocido como Great ShakeOut comenzó en el sur de California para enseñar la técnica básica de seguridad de "dejarse caer, cubrirse y aferrarse". Basado en un escenario de un terremoto de magnitud 7.8 en el extremo sur de la poderosa falla de San Andrés, el simulacro se ha extendido a través de los Estados Unidos y alrededor del mundo.

Ordenanza de modificación obligatoria: En 2015, Los Ángeles promulgó una ordenanza de modificación obligatoria de los edificios más vulnerables de la ciudad destinada a prevenir la pérdida de vidas en los principales terremotos. Cubrió aproximadamente 13,500 edificios de "pisos de construcción suave" como Northridge Meadows y unos 1,500 edificios con construcción de "concreto reforzado no dúctil".

La ordenanza, sin embargo, permitió un proceso que abarcó siete años para la modernización de edificios de pisos blandos y 25 años para edificios de concreto reforzado no dúctil.

Evolución del modelo de fallas: Investigadores pueden documentar mejor las fallas en el área de Los Ángeles, lo que la sismóloga, Dra. Lucy Jones, denominó una "exploración CAT" de la cuenca de Los Ángeles. Los modelos permitieron a los investigadores estudiar la falla de Oakridge, una falla más grande que aparece en el condado de Ventura.

Mejores pasos a desnivel en autopistas: Una gran inversión en la modernización de pasos elevados significa que esas estructuras deberían resistir mejor en un terremoto. Pero no es igual para todos los puentes.

Sistema de alerta temprana: El año pasado, el Servicio Geológico de Estados Unidos anunció que su nuevo sistema de alerta temprana de terremotos en la costa oeste estaba listo para un amplio uso por parte de empresas, servicios públicos, sistemas de transporte y escuelas después de años de desarrollo y pruebas de prototipos.

El sistema detecta el inicio de un terremoto y envía alertas que pueden emitir advertencias desde varios segundos hasta un minuto antes de que llegue el temblor, según la distancia desde el epicentro. Ese tiempo puede ser suficiente para reducir la velocidad de los trenes, detener los procesos industriales y permitir que los estudiantes se metan debajo de los escritorios.

Botiquín de primeros auxilios. Esta bolsa incluye tijeras, curitas, gasas, vendas, seguros, cremas para cortadas y ronchas, crema antiséptica, tabletas antihistamínicas, jarabe para la tos, toallas con alcohol, gotas para los ojos, agua destilada para curar las heridas.
Silbato. Quizás la herramienta más importante en una situación de emergencia es el silbato, ya que esto ayudará a equipos de rescate a encontrarlo.
Medicamento. Si usted tiene antecedentes médicos, incluya una lista de sus medicinas y tenga una dosis para una semana.
Mochila. Es importante que cada miembro de su familia cuente con su propia mochila. Cada mochila debe de incluir todo lo que se mencionó en esta lista. Personas mayores, bebés y mascotas deben de contar con su propia mochila. Si tiene una mascota, prepárele una mochila con comida y juguetes.
Poncho de plástico. El poncho lo va proteger de la fugas de agua. Tenga también un cambio de ropa térmica.
Higiene dental. En una bolsa de plástico ponga jabón, pasta, desodorante, algodón, toallas de limpieza, loción, pañuelos desechables, rasuradoras, toallas femeninas.
Lentes de protección. Los lentes son para protegerse los ojos del polvo.
Copia de documentos. En una bolsa de plástico incluya una copia de su identificación, licencia, pasaporte y seguro social.
Agua. Se recomienda un galón de agua mínimo por persona, para que tenga por lo menos agua para 3 a 5 días.
Cargadores. Asegúrese de empacar uno o dos cargadores para su teléfono.
Comida enlatada. Toda la comida que guarde tiene que ser comida que no sea perecedera. No se olvide incluir una abre latas.
Linternas. Es importante tener una linterna en su mochila de emergencia pero también en cada cuarto de su hogar, ya que un desastre natural puede ocurrir en cualquier momento. Asegúrese de tener bastante baterías.
Radio AM/FM. Es importante tener un radio auto cargable. Importante tener baterías. Se puede comprar un radio combo, que incluye linterna, radio y cargador de teléfonos.
Guantes. Lentes. Mascarilla. Estos elementos son necesarios para cerrar las llaves de gas en su hogar y los lentes para protegerse los ojos del polvo.
Medicamente. Si usted tiene antecedentes médicos, incluya una lista de sus medicinas, tenga una dosis para una semana.
Dinero. Guarde dinero en efectivo, de corta denominación, ya que en caso de emergencia no habrá acceso a bancos o cajeros automáticos.

Aplicación de alerta temprana de Los Ángeles: La alcaldía de Los Ángeles implementó una aplicación móvil que utiliza el sistema de alerta temprana para avisar a los residentes del condado de Los Ángeles cuando hay un terremoto de magnitud 5.0 o mayor.

Los Ángeles Economic Development Corporation también publicó una guía dirigida a ayudar a las empresas a minimizar las interrupciones causadas por grandes terremotos, aprovechando las tecnologías de la información como la nube digital para mantener a una empresa en funcionamiento incluso si sus sistemas físicos están destruidos o son inaccesibles.

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